– Его леди Дженет пыталась убить, ему и двух лет не было. Выжил, но сильно изуродован.
– Руки-ноги двигаются?
– Более чем.
– Просто внешность пострадала?
Джинджер кивнула. В общем-то она не солгала. А гребень, чешуя и хвост с крыльями… бывает, что тут скажешь? Если Эдвард захочет, он сам покажет все матери, а она пока таких прав не имеет – рассказывать.
– Тогда все в порядке, – успокоилась Кларисса. – Выбирать за смазливую мордашку – дурее не придумаешь. Потом так намаешься…
Джин в этом и не сомневалась.
– К тебе Лесли зайти хотел…
– Пусть заходит.
Лесли выглядел ужасно. Глаза красные, весь разбитый, если и спал, то пару часов, не больше. Джин его откровенно пожалела.
– Как ты?
– Ужасно. А ты?
– Жить буду.
Лесли опустил глаза.
– Джинджер, я должен попросить у тебя прощения.
– За что? – Джинджер действительно не понимала, в чем суть.
– За Тиану. Я должен был предполагать, но я…
– Лесли, как ты мог предположить, что Сэндер настолько заморочит голову твоей сестре? – удивилась Джин.
Вообще, она так не думала, но к чему расстраивать парня? На нем и так лица нет. Не добивать же бедолагу?
– Если бы я подумал в свое время, если бы остановил ее, Тиа осталась бы жива.
А вот это Джин не понравилось.
– Свою голову ты ей не приставишь, а остановить – как бы ты ее остановил? Не с Пирленом, так еще бы где влетела. Мы, женщины, дурить начинаем, когда нам кажется, что молодость проходит, а что-то важное не ухвачено. Не получено, другим досталось… Вот Тиа и начала. Был бы ее муж другим, может, и иначе сложилось бы.
– Да, если бы Ивар ее остановил…
Уже лучше.
Вообще, если бы Ивар был настолько неблагороден, что раскидал жене нос по лицу и увез ее с собой, выдрав вожжами, Тиана осталась бы жива. И наверняка полюбила бы своего мужа еще больше. Такой тип женщин – пока по морде не получат, любить не начнут. Но увы.
Тиане повезло выйти замуж за действительно порядочного человека. И этот шанс она печально променяла на Пирлена. Фу.
Вслух Джинджер этого не сказала, но постаралась закрепить это в голове у Лесли.
Не он виноват, нет. Ивар. И Пирлен – на пару.
Один предложил, второй не удержал, а что Лесли?
А его самого разыграли втемную. Бывает.
Лесли ушел, успокоенный, а Джин попросила слуг позвать Аликс и прошушукалась с подругой до темноты. О самом важном в жизни женщины: о мужчинах и как ими управлять.
Девушки так и задремали на одной кровати. Кларисса зашла, поглядела, накрыла их одеялом и вышла. Пусть отдыхают. А ей еще надо поговорить с Ирэной о помолвке. А то и свадьбу планировать?
Надо!
Ночь.
Замок.
И… тревога.
Пожар начался в молельне и пополз по этажу. Не просто так, нет. Леди Дженет вернулась тем же ходом – занятая сыном леди Ирэна забыла про все остальное, и ход остался без присмотра.
А пожар – это страшно.
Огонь лишает человека рассудка, заставляет хаотически метаться, искать выход, бежать хоть куда… это заложено с древности, это в инстинктах.
Обитатели замка не оказались исключением.
Впрочем, не все.
Люсьен и Кейт не спали, их врасплох не застали. Так что Люсьен оторвался от жены, подхватил на руки Эллину, вручил Кейт Колина, сжал покрепче руку жены и отправился наружу. Кейт подсказывала, куда идти, и скоро они оказались на воздухе.
В них стрелы не полетели. Племянницу Джон знал, да и детей убивать… паскудно это. Есть вещи, которые делать нельзя, потому что ты перестанешь быть не то что порядочным, а просто человеком.
Слуги вообще ничего не делали – кто-то предусмотрительный запер их во флигеле.
Хуже пришлось остальным.
Ирэна и Кларисса спали. Ирэну спас Корт Симар, ворвался в комнату, разбудил, потащил наружу. И Джинджер, и Аликс разбудил Эдвард.
Минутой позже к ним влетел Лесли.
– Аликс!
– Джин!
Девушки еще не поняли, что происходит, но уже оказались на руках у мужчин, которые подхватили их покрепче и потащили наружу. По дороге к ним присоединилась охрана.
Про Клариссу вспомнили чуть позднее, про Пирлена – вообще не вспомнили.
Впрочем, Кларисса позаботилась о себе сама. Возраст имеет то ли преимущество, то ли недостаток – чуткий сон. Когда по коридору промчалось стадо слонов, Кларисса проснулась, прислушалась, в комнате ее дочери загрохотало, потом стадо промчалось в обратную сторону…
Пять минут ушло на то, чтобы одеться и взять самое ценное. Выйти в коридор и обнаружить, что пахнет дымом.
Ох…
Комната дочери была пуста. Кларисса справедливо рассудила, что Джин уже на улице, и решила не оставаться в горящем замке. Вернуться за дочерью она всегда успеет.
Ирэна выдохнула с облегчением, когда на улице показался Лесли с Аликс на руках, а вслед за ними и ее сын. Джинджер крепко обнимала его за шею.
– Эд!
Шаг вперед, глаза замечают нечто среди теней…
То ли огонь блеснул, то ли что-то…
В следующий миг Ирэна бросилась вперед так, как никогда не бежала. И, ощутив острую боль в спине, поняла – в этот раз она действительно успела.
Сильный удар бросил ее вперед, прямо на Эдварда и Джин.
Но это было неважно, ничего неважно, кроме…
– Стрелки!!!
Пока она еще жива.
Для Джин все слилось в один круговорот.
