Ей надо просто продержаться несколько часов, а там вернется с похорон Лесс, окажутся рядом тетя Клари, Джин и леди Нэйра… ее никто и пальцем не тронет, иначе…
Что эта компания сделает с Сэндером Пирленом, Аликс не знала, но подозревала, что развод ей уже не понадобится. Только траурное платье.
Аликс огляделась.
Можно ли где-то спрятаться?
Или тут нет никакого укрытия?
Она медленно обошла площадку башни, стараясь, чтобы ее не было заметно снизу, выглянула за зубец – и обомлела.
Сэндер вошел в холл замка спокойно, огляделся по сторонам.
Да, дыра. Небогатое дворянство, даже бедноватое, прямо скажем. Что ж, тем лучше. Навстречу ему спешили слуги, кланялись, особенно усердствовал один, одетый побогаче. Его-то Сэндер и поманил пальцем.
– Ты кто?
– Сирс, господин. Дворецкий, с вашего позволения.
– Я, виконт Пирлен, желаю увидеться с хозяином замка.
– Граф Кон’Ронг сейчас на похоронах, у него зять умер.
– Возможно, в замке остался кто-то из хозяев?
– Госпожа Лоусон не поехала, – задумался Сирс.
– Кто-кто?
– Госпожа Аликс Лоусон.
Сэндер переглянулся с Люсьеном и расплылся в довольной улыбке.
– Доложите госпоже, что приехали ее брат и ее супруг. И мы ждем ее внизу.
Дворецкий поклонился, но в глазах его металось изумление. Впрочем, выучка не подвела.
– Прошу вас присесть, я прикажу подать вина и закусок с дороги и доложу госпоже…
Мужчины одобрили план. А спустя десять минут весь замок буквально встал на уши.
Комната госпожи Лоусон была пуста, и ее никак не могли найти. Сэндер злился, раздражался, нервничал… что происходит? Куда делась эта стерва?
Отговорили красивые речи, засыпали цветами маленький холмик, и все собрались обратно. Тут-то Джин и ждал первый сюрприз.
У кареты ждала Аликс. Бледная, словно мел.
– Джин!
Женщина кинулась Джинджер на шею, прижалась и разревелась от всей души. Лесс дернулся было, но его остановила рука леди Дженет на запястье. Да и не нужен он там был, Аликс тут же окружили Кларисса и леди Нэйра, затеребили, приобняли и вытащили несколько слов, которые повергли всех в шок.
– Сэндер… он в Кон’Ронге.
– Чтоб ему! – прошипела Джин.
– Интересно, как он нас нашел? – задумалась Кларисса.
– А как ты смогла выбраться незамеченной? – это уже леди Нэйра.
Аликс, всхлипывая, рассказывала простую историю. Она увидела Сэндера из окна комнаты. Испугалась, но поняла, что прятаться в замке не выйдет, там ее быстро найдут, а защитить некому. И она прокралась к выходу. Пока ее искали в замке, она выбралась через ворота и бросилась вниз.
Женщины переглянулись, не поверили – ага, вниз! В розовых шелковых туфельках, которые даже не запылились! Да пройди она в них хоть десять метров по земле, ноги в грязи и пыли до колен были бы. Тут что-то другое, но расспрашивать женщину никто не стал. Самое главное и так сказано.
Сэндер Пирлен в Кон’Ронге.
Женщины переглянулись.
Отлично. Значит, здесь все и решится. И труп здесь удобно спрятать, если что…
В карете Джинджер вцепилась в подругу.
– Аликс, рассказывай!
– Что рассказывать?
– Как ты выбралась из замка?
Аликс смотрела в окно. Лицо ее стало непривычно жестким.
– Джин… ты можешь на меня обидеться, сильно обидеться…
– То есть?
– Я слово дала. Я ничего не могу рассказать.
– Ну, хоть в двух словах. Тебе показали, как выбраться из замка? Кто?
– Джинджер Брайс, – леди Нэйра погрозила девушке пальцем, – вы же понимаете, что ваша подруга не может нарушить слово. Это нечестно и непорядочно, вы не можете ее подталкивать к подобным поступкам ради удовлетворения своего любопытства. Аликс, я правильно понимаю, что вы пообещали своему спасителю никому ничего не говорить?
– Да.
– А подтвердить мои догадки вы можете?
Аликс прикусила губу, но леди Нэйра не стала долго ждать.
– Я полагаю, что кто-то из слуг показал вам потайной выход из замка и даже проводил по нему? А рассказать вы не можете, чтобы не подставлять этого человека под удар?
Аликс усердно закивала. Леди Нэйра поглядела на Джинджер.
– Вы довольны, Джин?
– Я бы сразу и не догадалась, – честно призналась Джинджер.
– Сейчас у нас есть дела поважнее. Подумайте, что будем говорить и как действовать?
– Леди Дженет с семейством я беру на себя, – решила Джин. – Мам, леди Нэйра…
– Можете называть меня тетушкой, Джин. Думаю, наши отношения уже позволяют подобную степень близости.
Джинджер расплылась в широкой улыбке.
– Спасибо, тетя. Я думаю, вы справитесь с Пирленом?
– С ним еще и мой брат, – подала голос Аликс.
Две дамы насмешливо переглянулись. Люсьена Лоусона они не считали ни за противника, ни за человека. Тоже мне фигура…
Леди Нэйра выглянула в окно и поманила к себе Лесса, который ехал неподалеку на лошади.
– Лорд Кон’Ронг, вы не составите нам ненадолго компанию?
Лесс спешился, бросил поводья Ивару Ривену и послушно пересел в карету, постаравшись оказаться поближе к Аликс.
– Не волнуйся, родная. Никто тебя у меня не отберет. Не позволю.
