Позже, когда Джованна показывала Пии и Энцио замок, помогая им сориентироваться во множестве входов и выходов, потайных лестниц и огромных покоев, Пия спросила:
– Джованна, а как быть с нашим хозяином Пангини? Должно быть, он разозлился, как чёрт, когда мы не вернулись. Наверное, он думает, что мы сбежали.
Джованна присела на каменный выступ и прислонилась к стене.
– Не волнуйтесь о Пангини. Уверена, он прекрасно знает, где вы.
– Откуда?
Джованна подмигнула ребятам:
– Пангини? Ни за что не поверите, сколько этому Пангини известно. – Джованна хотела продолжить, но шуршание на ступеньках заставило её остановиться и прислушаться. Она приложила палец к губам, беззвучно приказывая ребятам молчать.
– Пойдёмте дальше, – сказала она вслух. – Продолжим нашу экскурсию.
Джованна провела их по чёрной лестнице, через двор в беседку, увитую розами: розовыми, жёлтыми, белыми и алыми.
Джованна и Пия присели на скамейку, а Энцио запустил пальцы в камешки на дорожке.
– Джованна, а вы знаете синьору Ферелли?
– Синьору Ферелли? Почему ты спрашиваешь?
– Мы видели её здесь в первый день. Она шпион?
– Шпион? О боже! Почему шпион?
– А откуда вы её знаете? – не унималась Пия.
– Детка, если мы живём в замке, это ещё не значит, что нам не известно, что происходит в деревне. Может, король с королевой и их дети и не в курсе, а мы, слуги, всё знаем. Синьору Ферелли знают все. Особенно сейчас, разумеется.
– Почему?
– Потому что она теперь живёт здесь.
– Чтоооо?
– Она отшельница королевы.
–
– Её отшельница.
– А что значит, – спросила Пия, – отшельница?
– Что ж, – ответила Джованна. – Давайте я расскажу вам об отшельнике короля и отшельнице королевы…
Те, кто родился в замке – дети поваров, конюхов, служанок – любого из сотен служащих замка, – впитывают правила поведения в присутствии королевских особ чуть ли не с молоком матери, тогда же, когда учатся говорить и ходить.
Они знают, как кланяться и приседать, умеют молчать, не поднимать глаз и особенно – никогда не прикасаться к особе королевской крови. Иногда делается исключение лишь для камердинеров и камеристки, врача и акушерки да пары конюхов, подсаживающих членов королевской семьи на лошадей.
Разумеется, Пия и Энцио всего этого знать не могли. Им были известны лишь правила поведения с королевскими стражниками, которые время от времени появлялись в деревне.
Пия и Энцио знали, что в их присутствии следует быть осторожными, а девочкам ни при каких обстоятельствах нельзя обращаться к стражникам первыми, если только кто-то из них сам не задаст им прямого вопроса.
Первый раз Пия встретилась с принцессой Фабрицией, когда та, войдя в столовую, резко остановилась перед Пией и оглядела её с нескрываемым отвращением. Пия была так потрясена удивительным платьем принцессы, что протянула руку, чтобы его потрогать. Принцесса отпрянула.
– Что это ты делаешь? – резко спросила она.
Пия вновь попыталась дотянуться до платья.
– Я всего лишь…
– Стой! Не смей меня трогать! – топнула ногой принцесса.
– Но я всего лишь хотела узнать, что это… из чего оно сделано?
Принцесса разинула рот, поражённая дерзостью какой-то крестьянки.
– Не смей со мной разговаривать, если я тебя не спрашиваю! – принцесса поджала губы так, будто съела лимон.
– А почему нет?
Принцесса снова топнула ногой:
– Прекрати! Прекрати пререкаться!
В этот момент в столовую вошёл наследный принц Джанни.
– Что здесь происходит? – спросил он сестру.
– Эта крестьянка, она… Она со мной разговаривает!
Принц Джанни, прекрасно знавший манеру принцессы устраивать истерики из-за пустяков, обернулся к Пии. Что-то в ней поразило его.
Он редко видел крестьян, да и служащих замка – тоже нечасто, за исключением собственных слуг. Может, дело в её взгляде – одновременно дерзком и притягательном? Было в её глазах что-то удивительное и манящее – какая-то тёмная неведомая глубина.
Её поза была свободной и уверенной, чуть ли не излучающей радость. Она вовсе не испугалась принца и, похоже, вовсе не понимала, что перед ней – наследник престола.
– Ты разговаривала с принцессой? – спросил он.
– Да, – ответила Пия, снова протягивая руку, чтобы коснуться платья принцессы. – Я хотела узнать, что это такое… такое…
На сей раз принцессе не удалось увернуться достаточно быстро, чтобы выхватить подол своего платья из руки Пии.
– Ты видел? Видел? – обратилась она к брату. – Теперь ты видишь, что она себе позволяет?
Принц Джанни ласково коснулся руки сестры:
– Эта крестьянка просто восхищена твоим платьем, и ей интересно, как называется эта ткань. Скорее всего, ей никогда прежде не доводилось видеть столь красивого платья на такой прекрасной принцессе.
– Но кто она такая и что здесь делает?
– Я Пия, а вон тот мальчик – мой брат Энцио.
– И что ты здесь делаешь? – повторил вопрос сестры принц.
– Мы дегустаторы.
Принц и принцесса выглядели озадаченными. Пия подумала, что они не расслышали, и сказала ещё раз, погромче:
– Дегустаторы мы.
– Аааа… – протянул принц. – Что-то я не припоминаю, чтоб…
Его прервал ворвавшийся в столовую принц Вито. Бросив взгляд на Пию и Энцио, он сказал:
