У всех проклятых артефактов было одно общее свойство — полиморфизм. Будь они всегда одинаковы, то их легко бы вычисляли, выкладывали на форуме и все их коварство сводилось бы на нет обменом информации между игроками. Поэтому разработчики в припадке гениальности сделали их меняющими свой вид в зависимости от расы хозяина, реального или потенциального. И если это действительно так, то сейчас как раз и произошло подобное изменение: со смертью конунга, несомненного хозяина проклятого артефакта, тот стал искать себе новую жертву, принимая соответствующий вид. И этой жертвой должна была стать я, женщина, темная эльфийка, служительница Луны. Вот так, на месте, скорее всего, какого-нибудь великолепного щита возникла не менее великолепная диадема. Но если щит был бы вполне уместен в окружении красивого и качественно выполненного оружия и брони, то нелепо висящее на сучке драгоценное женское украшение — нет.
И сейчас меня осенило, что странности в этой битве с викингами вполне могли определяться именно таким артефактом: поднятая до небес защита от магии и дистанционных атак, но не менее сильно пониженная защита от атак ближнего боя, а также штрафы на статы.
– Стой!! - это относилось к Диве, которая зашла в шатер вместе со мною, и, в отличии от меня, двинулась к диадеме не раздумывая. И даже успела протянуть руку. К счастью, не успела коснуться. Проклятья действовали, пусть и ослаблено, и тогда, когда подобный артефакт находился у кого-то из твоих подчиненных.
– Что такое? - в шатер всей своей крылатой компанией влетели нимфы. - Ой, какая прелесть! А почему...
– Молчать!!! Всем покинуть шатер!!! Исполнять, или будете наказаны!!! - я постаралась вложить в голос весь возможный авторитет и всю негативную репутацию своей расы. Нимф словно ураганом выдуло из шатра. Дива среагировала намного спокойнее. Вернее, вообще без эмоций.
– Проклятый артефакт, - констатировала она, повернувшись ко мне. - И в самом деле, своего рода прелесть, как искусно сделан. Я чувствую в нем очень сильную некромантию.
– Не буду тебя оскорблять ненужными предупреждениями, но тем не менее и тебе тоже стоит убраться отсюда. На всякий случай. Что это такое, я тоже поняла, теперь надо решить, что нам с этим делать?
– Такие артефакты невозможно уничтожить, - констатировала Синффайнири. - Так что или спрятать подальше, или... - И тут она ехидно посмотрела на меня.
Ну да, подкинуть этот артефакт крысолюдам. Я и сама об этом подумала. Но кое-что меня пока смущало.
– Для начала требуется выяснить свойства этого артефакта. Мне совсем не понравилась у викингов ни защита от магии, ни защита от дистанционных атак.
– Потому этого конунга и отправили против гремлинов и лесных эльфов, - возразила Дива. - Против нас у них не было ни единого шанса. Причем проигрыш даже сыграл на пользу викингам — они избавились от проклятого артефакта в своем племени.
– Это верно. Но я совсем не уверена, что в лапках крысолюдов этот артефакт сыграет так же, как и сейчас. Стиль боя крыс совсем иной, и им может оказаться кстати защита от атак на дистанции.
– Самые сильные войска крысолюдов, все же, ближнего боя. Так что нам это пойдет на пользу. Но ты права, сестра, без изучения применять этот артефакт нельзя.
Я слегка ревниво посмотрела на Синффайнири, которая опять поставила себя претенденткой на мое место. Но возражать не стала — неподходящий момент. Тем более, что сейчас стоило выслушать Диву внимательнее — не совсем понятно, откуда она разглядела в артефакте некромантию. Я-то об этом узнала от Искры, да и то, скорее интуитивно догадалась, исходя из ее слов.
Но снаружи шатра мне пришлось отвлечься на еще одну проблему. Даже на две, но одна из них была проблемой извечной и нерешаемой — от Рудного, все еще дымящегося, как вулкан, к нам приближалась делегация гремлинов. Уродливые коротышки что-то восторженно скандировали, и с максимальной торжественностью несли на руках старшего мастера Ржавокрюка. Сопровождающие процессию халфлинги, тоже любители повеселиться, тем не менее совсем не разделяли общего веселья, и выглядели как-то пришиблено. Сам старший мастер, проникшись атмосферой праздника, видимо уже и забыл куда, к кому и для чего его несут, и радовался вместе с остальными, радостно размахивая руками. При этом левая, замотанная в лубок, грозила опасностью тем, кто его нес. Похоже, гремлин успел связаться с Азалайтен, и получить хоть какую-то медицинскую помощь.
– И что же мне с ними делать? - задала я риторический вопрос Диве, нимфам и подошедшей следом за теми Джандиире.
– Они такие забавные, - пискнула одна из нимф, и все четыре дружно заголосили. - Простите их, простите, они же такие, какие есть, другими быть не могут.
Девочки явно не понимали, что такого натворили гремлины, и за что я на них рассердилась. Но все равно собирались защищать «таких забавных» существ.
– Да уж, - вымолвила расстроенно покачавшая головою Дива. - Таких и наказывать бесполезно. Ты все еще уверена в необходимости этого союза? - я лишь кивнула. - Тогда принимай все как есть, все равно этих существ не переделать.
