Пока шли, я вяло мониторил карту поверхности и клановый чат. К сожалению, ситуация у ребят тоже была далека от радужной. Из-за ошибки в командовании они проиграли сражение с эльфийкой и потеряли один из замков, сумев сохранить лишь старый замок Фридриха и часть его приграничных терриотрий. Тёмные оттеснили его поближе к буферной зоне моего сектора. Радовало то, что тёмную эльфийку они тоже неплохо потрепали и до начала следующей недели серьёзных боевых действий там не предвидится.
И вот, ближе к ночи, во время поиска подходящего для привала места мы набрели на кое-что, что заставило нас немного поволноваться. Позабытое чувство опасности и преследования, которое постоянно сидело в голове во время путешествия на дирижабле и беготни по мёртвому лесу вернулось вновь и прочно засело в подкорке, как бы шепча на ухо об угрозе, которая есть, но увы, невидима. Пока.
Всё дело было в логове троглодитов, притаившемся в небольшой боковой пещерке. Заросли подземных грибов оказались практически пусты, а старый троглодит, вышедший к нам оттуда проскрипел, что сейчас пригодных для службы троглодитов нет и велел приходить на следующей неделе. А значит, что все наши предположения по поводу зачищенного кем-то ущелия оправдались. И этот кто-то, скорее всего, находится где-то дальше, в глубине пещер.
Возвращаться назад было бы глупо и мы, посоветовавшись, решили немного рискнуть. В крайнем случае, точку возрождения мы меняли совсем недавно. Так что, если нас вдруг попытаются убить, у нас будет день форы.
Продолжили путь мы только утром. На этот раз шли куда медленнее и осторожнее, чем вчера вечером. Срезая углы на поворотах и периодически пользуясь магией для разведки. Я не гнушался послать вперёд несколько зеркальных копий, чтобы проверить тоннель на врагов через миникарту. И вот, когда я раздумывал над тем, чтобы послать перед очередным крутым поворотом вперёд зеркальные копии, или воспользоваться истинным зрением, выбрал второе. Уже около часа его не использовал, пора бы обновить знания об окружающем пространстве…
Коснувшись пальцами глаз, я активировал заклинание. Мир преобразился, заиграл яркими красками. Толстый жгут магической линии тянулся глубоко под землёй, а впереди, за поворотом находилось огромное скопление живых существ. Скорее всего, деревня… вот только странная какая-то деревня. Создавалось впечатление, что там слишком много жителей…
Не спеша, мы выглянули из-за поворота. Узкий тоннель привёл нас в огромную пещеру, похожую на ту, что я видел в подземелье Шак-Каза. Небольшое подземное озерцо поблескивало в свете огромного маяка на его берегу, где, у высокого каменного выступа расположился настоящий военный лагерь в боевой готовности. Тот, что я принял за мирное поселение минуту назад.
Толпа троглодитов с копьями расположилась у осветительного столба, а на широком пустыре перед лагерем спешно строился отряд. Вначале думал, что людей, но предположение было ошибочным. Приглядевшись, я понял, что это не люди, а гноллы. Крупный отряд гноллов под предводительством огромного минотавра строился в этой пещере… Неужели, нас ждут? Или кого-то другого?
Прищурившись, я ответил ей своим раздражением. Катя вздрогнула, как будто бы её окатили ледяной водой и невольно отошла от меня на несколько шагов. Ментальная связь разорвалась.
— Ч-что это было? — спросила она, дрожа.
— Раздражение, — улыбнувшись, шепотом пояснил я, — не посылай чувства. Или учись их блокировать. В напряженной ситуации это может сильно вывести из равновесия.
Катя закрыла глаза и сделала глубокий вдох, положив руку на грудь. Дрожь прекратилась.
