Проверив, все ли ценные артефакты лежат в инвентаре Кати, мы, нарочно громко до этого пошумев, вышли из тоннеля на свет. Гомон в толпе гноллов мгновенно стих, а парочка часовых, которую как раз направили по дороге к нашему тоннелю, на несколько секунд замерла в нерешительности. Минотавр во главе отряда что-то гаркнул собакам и те тут же ощетинились копьями в нашу сторону. Троглодиты быстро переместились вперёд гноллов, как буфер в виде пушечного мяса.
— А резвые пёсики, — прокомментировала Катя.
— Стоять! — тявкнули караульные, угрожая нам копьями.
— Стоим. Позови главного, — ответил я за нас обоих. На всякий случай показал открытые руки минотавру во главе отряда. Катя проделала тоже самое.
— Тащи их сюда! — гаркнул рогатый.
Неспешным шагом мы направились вниз по небольшой извилистой тропинке. Гноллы, посланные в дозор, шли за нами и угрожали копьями, но подойти к нам ближе, чем на десять шагов они не решались. Нас провели вокруг толпы троглодитов, по берегу озера и, пропустив сквозь специально созданный проход в строю собак, довели до местного командира. Типичный, ничем не примечательный минотавр. Доспехи, огромный топор и чудовищных размеров мускулы. Бык, одним словом.
— Кто такие? Чего забыли на нашей земле? — нахмурился он, многозначительно взвесив секиру в руках.
— Герои мы, в таверну идём. Слышали, здесь можно на работу наняться…
— Герои, значит… — бык подозрительно сощурился и внимательно посмотрел мне в глаза. Потом перевёл взгляд на Катю, осматривал её около десяти секунд и, вдруг, его хмурая морда расслабилась, — кажется, я тебя знаю! — он ткнул пальцем в мою жену, — Катарина Буревестница!
— Она самая, — подтвердила девушка.
— Отбой, парни, — махнул рукой бычара гноллам, — не демоны это, — и, уже обращаясь к нам, добавил, — Вовремя вы, герои!
— Что-то случилось?
— Ещё как! — пробасил бык, — Проклятые демоны взяли город в осаду! Нарушили древний договор! — злобно прорычал минотавр, — Ничего… они за это ещё поплатятся. Войска великого вождя Витьки Крепкого Кулака уже в пути, но придут только через день-другой. Нам бы продержаться… — вымолвил он и, одарив нас непонимающим взглядом, вдруг закричал, — да не стойте столбом! Скорее к главе города идите, он вас тут же наймёт! Нам сейчас любая помощь понадобится! Я вам провожатых дам. Эй! Сер, Чер, а ну, проводите героев к водопаду! Скажите, к главе города от меня!
— Есть! — бодро гаркнул гнолл с чёрной шерстью и, подхватив напарника, подбежал к нам.
Поблагодарив минотавра за помощь, мы отправились вслед за гноллами.
Гноллы провели нас вдоль военного лагеря, огибая эту огромную скалу. За ней, со стороны, которую мы попросту не могли видеть со входа, находился вход в пещеру кристаллов. Минуя шахту, мы направились дальше, к тоннелю в дальнем конце пещеры. Когда света стало достаточно мало и я выщелкнул светлячок, гноллы негромко заворчали. Им-то, похоже, сильное освещение особо не требовалось. А вот нам с Катей очень даже…
— Давно город в осаде? — поинтересовался я у провожатых.
— Командир говорил, армию демонов засекли утром. Нас сюда сразу спустили, если вдруг демоны пойдут из подземелий, — ответил гнолл с более тёмной шерстью.
— То есть, штурм ещё не начался?
— Не знаем мы, — фыркнул другой гнолл, — когда направили нас под землю, не было ещё. Командир говорил, что штурм начнётся ночью. Многие наши ночью слабее демонов видят…
— А далеко нам идти? — поинтересовалась Катя.
— Нет.
Провожатые нам достались неразговорчивые. Больше никакой информации о поверхности, окружающих пещерах или самом поселении Кровавого Водопада нам вытянуть не удалось. Они либо вообще не отвечали, либо ограничивались односложными ответами, либо ссылались на то, что нам всё объяснят наверху. Партизаны хреновы.
