Лес постепенно мельчал и чем ближе мы подбирались к скале, тем меньше становилось деревьев. Они практически исчезли, сменившись грибами, густым кустарником и небольшими причудливыми люминесцентными растениями, похожими на лысые застывшие коряги, которые к тому же блестели под массой воды. Здесь, практически у цели, наше передвижение стало совсем тугим. На смену размокшему болотистому грунту пришли настоящие лужи. Глубокие и огромные, растущие прямо на глазах. Тропы сквозь это чудовищное место, как таковой, вообще не было, а всё потому, что здесь почва уходила слегка вниз, создавая естественное углубление, как наинизшую точку. Наклон относительно леса выходил крайне маленьким, но из-за него вся вода с горы и из чащи стекалась именно сюда. Создавалось впечатление, что попали мы в мангровую рощу, только вместо деревьев разноцветные грибы и кустарник.
Позади что-то пискнуло и особенно громко булькнуло. Обернувшись, я не увидел Шинтаса. Твою налево! Приглядевшись к воде, заметил торчащий из-под волн ботинок, который быстро-быстро удалялся в сторону ближайшего люминесцентного куста. Выругавшись, я ударил сапогом о сапог, поднялся в воздух и полетел к полукровке, попутно используя заклинание истинного зрения. Теперь всё стало ясно… тело моего спутника плотным кольцом сжимала толстая и крайне длинная змея и быстро тащила прямо под водой куда-то в сторону своего логова. И как только сил хватило…
Раздумывал я не особо долго. Прицелившись к голове чешуйчатой гадины, я использовал ментальный удар. Тварь замерла, что позволило мне подлететь поближе и поразить её ударом острого конца посоха прямо в башку. Теперь-то опыт засчитался, а Шинтас, наконец-то, подал признаки жизни. Вытащить его из объятий мёртвого питона оказалось несложно. Потеряв способность связно мыслить, тело змеи продолжило извиваться и двигаться в направлении норы, но удерживать жертву у неё больше не получалось, поэтому полудроу выбрался из хватки довольно легко. Накинув на паренька регенерацию, я спустился обратно на землю и велел ему быстрее передвигать конечностями. Хотелось бы вырваться подальше от змеиного логова, пока у меня есть истинное зрение. Про потерянный меч и кусок копья дружно забыли.
Через пятнадцать минут мы наконец-то выбрались из огромной лужи и леса, а ещё через тридцать, наконец-таки, дошли до края каньона — отвесной скалы, покрытой грибными шляпками. Нашли первое попавшееся укрытие там, где грибов оказалось особенно много и решили переждать дождь под этим природным карнизом. Отдых точно не помешает. Камни тут, правда, всё равно оказались мокрыми, но это было лучше, чем могло бы быть. Сняв плащ, я разулся, отложил посох и, скрестив ноги, принялся медитировать. Шинтас остался стоять на стрёме. Сушился, да время от времени тянул руки к моим пальцам — погреться о пламя, очищающее поступающую извне ману.
— Мы так и будем сидеть тут⁈ — нетерпеливо спросил полукровка, выдёргивая меня из медитации.
— И просидим ещё дольше, если будешь отвлекать меня от восстановления маны…
— Господин Ренат, мы должны спешить! Их же могут сожрать в любой момент! — не унимался он.
— Ты знаешь, куда идти? В такую погоду?
— Если надо, я пойду и в такую! В Маррике дожди могут идти неделями, мы не можем просто отсиживаться здесь! Пожалуйста, пойдёмте!
Вздохнув, я взглянул на манабар.
— Дай мне ещё полчаса. А пока подумай, что ты противопоставишь голодному троллю, который на тебя надвигается?
Дождь так и не думал прекращаться или стихать. Наоборот, кажется, стал только злее. Пару раз гремел гром и со скал сыпались камни, в такие моменты по спине невольно бежали мурашки, а где-то внутри зарождалось дикое нежелание высовывать нос из укрытия. Вдруг и в нас молния решит попасть, а?
М-да. Удачно мы конечно зашли, ничего не скажешь. Квест висит, а дело не движется. Штурмовать логово троллей в такую погоду… чёрт его знает. Изначально я планировал послать Шинтаса как приманку и заставить его вытянуть зеленокожих гигантов наружу, где я смогу легко с ними расправиться. Тут тебе и пространство для манёвра и прочее, даже полетать могу. Теперь же, скорее всего, придётся лезть внутрь. Слишком долго отсиживаться мы себе позволить не можем, если троллей там много, то популяция пленных будет сокращаться очень быстро… аппетит у этих уродцев неслабый. Впрочем, Шинтас мне это уже высказал.
Похоже, он довольно-таки сильно себя накрутил. Хотя, сложно представить, как бы я реагировал, если бы всю мою семью похители тролли. Хмыкнул. Да нет, представить то как раз очень легко. За Катей же я полез не раздумывая… вот и Шинтас рвётся в бой, грудью на э-э-э… дубину? Или что там у троллей? Не одёрни его я, так бы и пошёл. И помер бы практически сразу же, всё-таки полукровка без особых способностей совершенно точно не сможет выстоять против тролля один на один. Его просто растопчут.
— Какие способности тебе передались от тёмных эльфов? — спросил я паренька, натягивая сапоги.
