До земли оставались сущие метры, сердце забилось быстрее а пальцы слегка покалывало. Мандраж… дракон уже прямо перед нами. Вижу, как в его пасти зарождается багровый свет. Подпрыгнул, ударив правым сапогом по левому и взмыл в небо, оставляя дирижабль нестись дальше к поверхности. Катя закинула на меня ноги и крепко сцепила их, обхватив меня, точно дерево, но неудобств от этого я не испытывал. Не до того было. Взгляд мой был сосредоточен на фигуре удирающего чернокнижника. Хотелось приложить его испепелением, но я не мог позволить себе такой роскоши. Маги беспокоятся за свою жизнь, а значит у него точно будет какой-то щит… на пальцах забегали огоньки.
Огненная стрела, за неё ещё одна и ещё. Словно безумный автомат я выпустил пять огненных снарядов друг за дружкой, надеясь уничтожить проклятого колдуна. Расчёт мой оказался верен, первое заклинание ударило в магический щит, подобный моему, снимая его. Второе наткнулось на какой-то защитный артефакт, как и третье, и лишь четвёртая стрела сумела поразить ублюдка, подпалив ему мантию. Пятая пошла вдогонку, но умереть чернокнижник так и не соизволил. Щёлкнув пальцами, насадил засранца на каменные шипы. Будет он мне тут ещё дирижабли сбивать, гадёныш…
Чудовищный грохот заставил меня резко обернуться к месту крушения. Взрывная волна оттолкнула меня на пару метров назад… цензурных слов не нашлось. Корму дирижабля попросту разворотило мощнейшим взрывом пороха в погребе, нос, сдутый шар и остатки корабля были охвачены ярким пламенем. Тельца гремлинов валялись вокруг мёртвой драконьей туши, а те немногие, кто выжил, обессиленно уползали прочь. Вот жеж… умирающая рептилия, и та успела подгадить своим проклятым огнём. Что ж мне так не везёт-то! Катя благоразумно молчала, уткнувшись носом мне в волосы… ладно. Сейчас надо помочь выжившим гремлинам оклематься и спасти из огня ещё то, что можно спасти… а там уж решим, что делать дальше.
Гроза бушевала в небе над бескрайней пустыней. Тени пылающего дирижабля плясали на тёмной земле. Судно догорало. Дождя не было. Порывистый ветер вздымал клубы красного песка, подхватывал их и нёс по адской пустоши, закидывал за шиворот, в глаза нос и уши. Дышать было трудно. Закашлявшись, я огляделся в поисках хоть какого-то ориентира местности, но такого не нашлось. Абсолютно ровная поверхность простиралась во все стороны вокруг и пропадала в тяжелом смоге, источаемом самой землёй инферно. Он, словно естественный туман войны закрывал абсолютно всё, что было дальше нескольких километров. Всюду, куда ни глянь, смешанный с пеплом красный песок. Горячий и сухой, несмотря на бушующую непогоду.
Крушение сильно потрепало гремлинов, не только физически, но ещё и морально. Боевой дух упал до невозможного и мораль просела ниже некуда, ведь помимо дирижабля, на котором они ходили уже очень давно, ушастые потеряли многих товарищей. Из всей команды выжило всего девять гремлинов, включая Дагмура. Запасы снарядов и пороха не уцелели, лишь несколько аркебуз, инструменты и какое-то количество патронов удалось спасти из огня, да и то потому, что их гремлины носили на себе.
Катя рылась в трофеях, доставшихся нам от умершего чернокнижника. Противник явно учитывал свою возможную гибель, потому что артефакты особо серьёзной ценности не представляли — ничего выше «редкого» класса тут не было. Впрочем, для моей жены, у которой из снаряжения один меч да одежда, этого было более, чем достаточно. Обшарив лут, Катя похвасталась мне сапогами на увеличение скорости передвижения, двумя кольцами на увеличение магических параметров, пояс на физику и склянку с восстанавливающим зельем. Ничего более из того, что подошло бы бравой паладинше, наш соперник с собой не взял. Интересно, где он оставил точку возрождения? В замке, или где-то на полпути, чтобы всегда иметь возможность вернуться и добить нас? Главное, чтобы на месте его возрождения не было запасного дракона. Вот что-что, а нового чернокнижника на чёрной ящерице мы нынешним составом точно не потянем. А это значит, что пора бы уже свалить отсюда куда подальше…
— Дагмур! — обратился я к старому гремлину. Он стоял весь скрюченный и поникший, разом превратившись из бравого капитана дирижабля в дряхлого, уставшего старика, — ты успел что-нибудь рассмотреть с высоты? Что-нибудь впереди, где мы могли бы спрятаться, или найти помощь?
— А… владыка, — тихо отозвался гремлин. Вздохнув, он задумался и, помолчав несколько минут, ответил, — хм… на севере, за границей земли демонов нас ждёт Разлом… но горы, да… — старик покивал каким-то своим мыслям и продолжил, — дальше там будут горы и мёртвый лес у самого Разлома.
— Знаешь что-то о нём?
— Нет, владыка, — проскрежетал Дагмур, — мы никогда не сажали дирижабль в этих местах.
