– Не всегда вопросы задаются, чтобы узнать ответы. Часто ответ уже известен, но важно просто узнать реакцию на вопрос. Я знаю, что вы говорите правду, хотя много и недоговариваете, – без тени сомнения, а просто как констатацию факта сказал Барт Робертс. – Абсолютно точно, что вы не шпионы кого-либо из магов или своего племени. Конечно, случай до сей поры небывалый, но я не вижу особых причин вам отказывать.
– Так, значит, – с надеждой заговорила Сильмара, – мы можем быть приняты?
– Для начала, – покачал головой Бартоломью Робертс, – вам следует ознакомиться с кодексом наемника. Если вас устроит все, что в нем сказано, и вы будете готовы этому беспрекословно следовать, то – глава наемников сделал небольшую паузу, – милости просим!
– Хорошо, – разом закивали дети драконов. – Где можно ознакомиться с кодексом?
– Он всегда при мне, – улыбнулся глава наемников. – Ко мне ведь нередко приходят воины с просьбой, подобной вашей, – Черный Барт достал из внутреннего кармана аккуратно сложенный листок. – Вот, смотрите, я лично это писал.
Дети драконов взяли протянутую им бумагу и стали внимательно читать написанный очень красивым и ровным почерком на всеобщем языке текст.
Вместо заголовка, большими буквами, было написано:
Далее, уже буквами поменьше, шел список обязательных для наемника правил. Согласно этим правилам наемникам запрещалось сквернословить в любых случаях, кроме боевых действий. Нельзя было напиваться до состояния, когда речь становилась бессвязной, а походка нетвердой. Перед боевыми выходами, заступлениями в караулы и на дежурства нельзя было употреблять алкоголь вовсе.
Было сказано, что каждый наемник имеет право поставить любой спорный вопрос на всеобщее голосование. А захваченная в бою добыча, если условиями найма не оговорено другое, делится поровну между всеми участниками, кроме командиров групп. Командиры же групп имеют право взять себе сверху еще четверть от одной доли. Те, кто потеряют в бою конечность или получат увечье, имеют право на двойную долю добычи и выбор любого понравившегося ему трофейного оружия.
Всем наемникам запрещается играть между собой на материальные ценности в кости, карты или любые другие азартные игры.
Во всех местах, кроме тех, где это необходимо для несения службы либо сохранения жизни и здоровья, запрещается зажигать свечи, лампы и разводить костры после восьми вечера.
Каждый наемник должен содержать свое оружие в чистоте и всегда готовым к бою.
Между наемниками запрещаются драки, но если возникнет ссора, она доводится до конца с помощью дуэли. Во время дуэли стоящие спиной друг к другу воины по команде секунданта должны быстро повернуться и сделать по одному выстрелу из арбалета. Если ни один выстрел не достигнет цели, то дуэль продолжается при помощи холодного оружия до первой пролитой крови, которая и выявит победителя и проигравшего.
В кодексе также говорилось, что каждый вступивший в ряды наемников не может даже заговорить об уходе, пока не наберет тысячу боевых выходов. А любой, кто не чтит и нарушает кодекс наемника, наказывается смертью или высаживается в лодку и в одиночку отправляется за прибрежные воды в Непресекаемые моря. Такое же наказание грозило любому, кто не будет беспрекословно подчиняться своему командиру или выйдет из схватки во время боя.
В общем и целом кодекс был довольно понятен, хотя некоторые его пункты и могли показаться странными. Немного смущала лишь заглавная надпись, которая явно выделялась из общего текста.
Видя, что дети драконов дочитали написанный им кодекс наемника, Бартоломью Робертс, забирая обратно исписанный лист, сказал:
– Теперь вы знаете наш кодекс, а значит, и наш закон. Если хоть что-то в нем вас не устраивает или кажется сомнительным, то среди нас вам не место. Для принятия окончательного решения я дам вам время до утра. И тогда вы либо уйдете, либо останетесь.
Тут Крагх, словно боясь, что такая отсрочка может пагубно сказаться на уже принятом ими решении, не выдержал и быстро произнес:
– Мы уже приняли решение, и ждать до утра нам совершенно незачем.
От негодования за нетерпеливость брата Сильмара чуть сжала кулаки, а глава наемников, как будто сам себе, негромко произнес:
– И снова воин не просто говорит вперед своей предводительницы, а будто принимает решение и высказывается за них обоих, – Бартоломью Робертс чуть задумался и добавил: – Нет, решительно, или это не простой воин, или в племенах местных произошли кардинальные изменения. Поскольку Барт Робертс не задавал прямого вопроса, а хоть и с намеком, но просто выразил свои мысли вслух, то Сильмара сочла лучшим не реагировать на его высказывания.
– Мы хотели бы уточнить один вопрос, который возник у нас после ознакомления с вашим кодексом, – предводительница указала на все еще находящийся в руках Черного Барта бумажный лист.
– Да, пожалуйста, – оживился тот. – Я весь к вашим услугам.
– Все правила более или менее понятны, но вот эта надпись, – Сильмара указала на заголовок кодекса, – что она означает?
