— Вы здесь новый человек, и он хочет создать у вас впечатление, будто у нас есть какая-то тайна.
— Значит, общества гениев не существует?
— Общество гениев? — Оскал расплывшегося в ухмылке рта придавал мужчине вид человека, смеющегося над непристойной мыслью. — Господи, конечно, нет! В наше время молодые люди не сбиваются в группы по такому признаку. Их может объединить общая политическая идея. Музыка. Наркотики, наконец. Даже любовь к онанизму. Но юные интеллектуалы слишком честолюбивы, горды и независимы, чтобы сбиваться в стаи. Лично мне противна даже идея такого «общества».
Похоже, Ковалев и в самом деле не испытывал удовольствия от этого разговора. Его лицо выражало отвращение.
— Ваш Антип Груздев типичный анархист! — резко бросил он. — На месте декана я бы давно отчислил его с факультета. Жаль, что я не декан.
— Возможно, когда-нибудь вы им станете.
Преподаватель усмехнулся.
— Не исключаю такой возможности.
Варламова медленно прищурилась.
— Послушайте, Ковалев, в ГЗ действительно творится какая-то чертовщина. В почтовый ящик Антипу Груздеву запихали дохлую рыбу и записку с угрозой.
— Вот как? — Игорь Иванович усмехнулся. — Забавная шутка. Однако не думаю, что вас это касается.
Нет, это ее касалось. Варламова хотела продолжить, но тут Ковалев заговорил снова, и голос его зазвучал угрожающе.
— Мария Степановна, я буду искренним. У всех возникло такое чувство, что вы здесь играете в какую-то странную игру.
— В каком смысле?
— Вам лучше знать, в каком. Послушайте, милая моя, вам осталось быть у нас недолго. Но вы, я вижу, намерены использовать имеющееся время, чтобы распускать слухи и внушать студентам бредовые идеи?
Мария с трудом сдержалась от резкого контрвыпада. Она ведь вызвала Ковалева на разговор не затем, чтобы превратить его в банальную перепалку. Варламова посмотрела на собеседника примирительно, но тот проигнорировал ее взгляд.
— Значит, вы ничего не знаете об обществе? — уточнила Мария.
Ковалев в явном затруднении поерзал в кресле, словно его внезапно одолели сомнения, затем угрюмо нахмурился. Вид у него был такой, словно в его мозгу разыгрывалась некая внутренняя битва. Наконец он осторожно улыбнулся уголком рта.
— Видите ли, госпожа Варламова… В принципе существование такого общества возможно. Но, уверяю вас, если бы что-то подобное возникло в нашем вузе, я бы об этом знал.
— Что ж… — Мария поднялась со стула, натянула на лицо улыбку. — Тогда не буду вам мешать сражаться с пирожными. Желаю выйти из схватки победителем.
Она повернулась, желая уйти, и в тот момент Ковалев угрюмо проговорил:
— Не лезьте в наши дела, Мария Степановна. Университет стоял до вашего появления почти двести пятьдесят лет. Простоит еще столько же.
Варламова поудобнее обхватила костяной набалдашник трости и, не оглянувшись, зашагала к выходу.
— Техник бассейна Иван Ребров погиб! — выкрикнул ей вслед Ковалев. — Он утонул, когда его пришли арестовывать! И все на факультете знают, что виной тому вы!
Мария остановилась.
Но обернуться и расспросить у нее почему-то не хватило духу. И она снова двинулась к выходу.
В коридоре Варламова вынула из сумочки мобильник и снова попробовала набрать номер Завадского. Тот по-прежнему был вне досягаемости. Тогда, немного поколебавшись, она набрала номер майора Самарина.
Едва Самарин переступил порог ее комнаты, Мария грозно объявила ему в лицо:
— Вы украли у меня фотографии!
Самарин снял кепку, пригладил ладонью редкие волосы и сухо проговорил:
— Во-первых, здравствуйте. А во-вторых, я не собираюсь беседовать с вами на данную тему. Достаточно того, что спустил вам с рук укрытие информации. В следующий раз получите по полной программе.
— Ребров погиб! — с болью в голосе воскликнула Мария. — Он утонул! Почему вы ничего мне не сказали?
— Он был пьян.
— Техник — отец одного из моих студентов!
— Вот как? — Майор пожал плечами. — Я не знал.
— Вам нужно было поставить в отчете «галочку» о прикрытии порнопритона?
— Возможно.
Мария взяла со стола бутылку вина, плеснула в пластиковый бокал и залпом выпила. Самарин не сводил с нее пристального взгляда.
— Бросьте, — заговорил он почти примирительно, — никто не думал, что мужчина нырнет в бассейн. И тем более никто не думал, что человек, обслуживающий бассейн, не умеет плавать. Если вы позвали меня, чтобы поговорить об этом…
Самарин пожал плечами и сгреб со стола кепку.
— Постойте! — Мария поморщилась и потерла пальцами виски. — Не торопитесь.
Майор снова положил кепку на стол и воззрился на Марию своими неподвижными глазами.
— Вы подвели меня и убили человека, — хрипло заявила Варламова. — Но я знаю, что вам плевать на то, чем это обернется для меня. А потому я не буду с вами обсуждать данную тему.
Самарин чуть опустил припухшие веки, как бы говоря: значит, мы друг друга поняли.
— Я хочу поговорить о другом, — продолжила Варламова. — В районе регулярно пропадают бомжи, верно? И вы уже находили их останки.
Самарин спокойно кивнул:
— Знаете, сколько дел на мне висит?
