- Что стоите? Идите, отдыхайте! – улыбнулась нам леди Кэтрин через плечо, и в карих глазах полыхнули лукавые огни. – Мы соскучились по внучке. С удовольствием присмотрим за ней… дня три как минимум. Сынок, я настаиваю, что тебе нужен отпуск и выспаться! Это в интересах твоих же пациентов.
И не дожидаясь ответа, они с графом унесли малышку, по дороге заговаривая ей зубы рассказами о сладостях, которые для неё приготовила миссис Торнвуд, кухарка Замка ледяной розы.
Мы с Ричардом переглянулись – и больше не смогли расцепить взглядов.
Смотрели друг на друга, как будто не виделись вечность.
У него и правда были тени под глазами, так что я не могла бы оспорить справедливость слов леди Винтерстоун. И он сжимал мою руку так крепко, словно боялся выпустить на мгновение.
А снег всё сыпал и сыпал нам на плечи с побелевших, застывших в безмолвии небес над Замком ледяной розы.
- Гаяни… я был не в столице. В этот раз я отправился за море, в Арвенор. Просить тамошних магов об услуге.
У меня всё внутри перевернулось.
Как будто пропасть разверзлась под ногами, и я оказалась на самом краю – вот-вот упаду. Со страхом я ждала следующий слов, которые станут последним толчком.
- Вот, посмотри! Тебе точно понравится.
И Ричард подтянул рукав пальто, показывая правое запястье. Потом и второе.
Я посмотрела невидящим взором и не сразу поняла, что он мне показывает.
Широкие браслеты из зеленоватого эллерита, в которые были вплавлены крупные янтарного света камни.
- Самые стабильные артефакты перехода из всех, что создавала королева Эмбер. Она уверила меня, что их должно хватить на год. Потом поменяет. – Видя, что я никак не реагирую и продолжаю пялиться как идиотка, он вздохнул и продолжил разжёвывать новость, которую я по-прежнему не могла осознать, потому что уже настроилась на другую. – Гаяни, я теперь смогу перемещаться куда угодно без ограничений, не таская с собой тонны мелких артефактов и не переживая, где и как пополнить запас.
Я снова молчала.
- Солнышко, я буду возвращаться каждую ночь, где бы я не был, куда бы меня не занесло… Ты не рада?
Я всхлипнула.
Нет, зря всё-таки сегодня вздумала изливать душу леди Винтерстоун. Совсем размякла.
Я уткнулась Ричарду в грудь, чтобы спрятаться. Меня трясло, слёзы жгли веки.
- Ты дурак!.. не мог по-другому как-нибудь сказать… я на минуту подумала, что ты… нашёл способ сделать так, чтобы никогда больше не смог… чтобы у нас больше никогда не было...
Договорить не получилось.
Руки Ричарда легли мне на плечи медленно и бережно, словно нерешительно.
Он вздохнул, а потом обнял теснее и положил подбородок мне на макушку.
- Я собирался. Но потом понял, что не могу принять такое решение за нас обоих. Особенно после того, как ты прямо сказала мне, что думаешь о моей идее.
Да уж – в выражениях я тогда не стеснялась.
Потом до меня стал доходить истинный смысл его слов.
Я прекратила плакать и замерла. Очень осторожно спросила:
- То есть, мы можем попробовать снова?..
Ричард отодвинул меня решительно, приподнял моё лицо и посмотрел сурово:
- Не раньше, чем лет через десять! И только если я буду абсолютно точно уверен в том, что мои силы исцеления возросли достаточно. А до тех пор будем соблюдать предельную осторожность…
Я облизала пересохшие губы, и он осёкся.
- Я в тебя верю! – поспешно заверила я. – С такой-то практикой к тому времени ты станешь гениальным врачом, лучшим в истории! А я торжественно клянусь сидеть в Замке сиднем все девять месяцев и даже нос не высовывать, и никаких больше приключений, и никаких сумасбродных просьб…
- Что, даже арбузно-горчичного мороженого требовать не будешь? – проговорил Ричард вкрадчиво, и я уже узнавала эти знакомые нотки в его голосе. Мурашечки с готовностью побежали по телу, откликаясь. Они, конечно же, узнали тоже.
Его руки потихоньку подгребали меня всё ближе.
И мне становилось жарко в моей мантилье.
- Обещаю! – промурлыкала я. Положила ладони ему на грудь и приподнялась на цыпочках. – И кстати, что ты там говорил насчет бесконечных амулетов? Я бы посмотрела, они точно работают? Не бракованные?
С ворчанием Ричард укусил меня за мочку уха.
Мир вокруг завертелся в знакомом янтарном вихре.
Но я больше не боялась межмировых путешествий. В первый раз за три года и без колебаний шагнула в пустоту и тьму Межмирья. Этот страх как-то незаметно смыло волной благодарности и нежности.
А ещё там была надежда.
Будущее перестало держать меня в когтях тревоги. Впервые за долгое время я смотрела в него с открытым сердцем.
Замок серебряной розы встретил наше возвращение с такой же радостью и восторгом, словно вздрогнув всем каменным организмом от фундамента до шпиля на башне, какие почувствовала и я, когда муж торопливо избавил меня от мешающих мехов и бросил на постель, прижав всем телом.
ЭПИЛОГ 3
Конечно же, никаких трех дней наедине нам не дали.
Обеспокоенный дедушка вернул нам Кэти на следующее же утро. Хорошо, что мы с Ричардом успели выбраться из постели.
