- Какая ты привередливая. Мне что, ещё парочку свах себе в помощь нанимать? – абсолютно серьёзным тоном ответствовал мой граф и бесцеремонно улёгся прямо на скамью, подложив руки под голову. Ну вот что с ним прикажете делать? Больше всего, конечно, хотелось улечься рядом. Я прокляла своё слишком хорошее воспитание – а заодно возможных зевак, которые могли подглядывать через многочисленные витражные окна по всему периметру вокруг нас и на много этажей вверх – и продолжила своё совершенно не вдохновляющее занятие.
- Почётный вице-президент Королевского шахматного клуба, сэр Грегори Валлентайн… кстати, а кто у нас Президент?
- Угадай с трёх попыток, - лениво пробурчал Ричард и закрыл глаза.
Так.
Приехали.
Тут кое-кто уже спать собирается, судя по всему! А я тут, понимаешь ли, сижу как дура, совершенно без нормальных женихов и с отвратительными перспективами на оных. Ну не свинство, а?
- Вице-президент мне не подходит тоже, - обиделась я.
- По какой причине, позволь полюбопытствовать? – сонно переспросил Ричард, сдувая упавший на лицо лепесток алой розы.
- Не важно! Не подходит и всё! – настояла я. – А вообще – список-то у тебя уже заканчивается! Я просмотрела – дальше вообще какие-то невразумительные кандидаты, ничего интересного. Плохо старался!
На его красиво очерченных губах промелькнула улыбка, тут же пропала.
- Так что вынуждена констатировать – сваха из тебя никудышная! Придётся мне к Орвику обращаться.
С чистым сердцем я изорвала список на куски и отправила в фонтан.
Ричард приоткрыл один глаз.
- Обращайся. Я его уже проинструктировал.
- На тему? – насторожилась я.
- На тему о том, что нужно получше присматривать за юными безрассудными барышнями, которым не терпится вляпаться в какую-нибудь глупость.
- Это значит – замуж мне в ближайшие годы не светит?!
- Это значит – читай книги и не занимайся ерундой.
Я сложила руки на груди и повернулась к нему спиной, съехав на самый край скамейки.
- Деспот и самодур! Мне уже семнадцать!
- Тебе
- Зато у меня есть двухметровая нянька!.. ой, то есть сваха!.. ой, то есть почётный Президент шахматного клуба, который мне его с успехом заменяет!
Пожалуй, я сказала это излишне раздражительно. Даже с какой-то злостью.
Устала. Просто устала.
А тем более напоминания об отце… тот ещё тюремщик был. И для меня, и для Ши. Стерёг нас, как ростовщик стережёт ценное имущество в ожидании, кто больше заплатит. И вот не в тему было напоминание о нём, ой как не в тему! Как и эти вечные попытки Ричарда играть со мной в старшего родственника, которые уже откровенно сводили с ума.
Лёгкую и непринуждённую атмосферу как ветром сдуло.
За моей спиной зашуршала одежда, Ричард резко сел.
Ну вот, сейчас уйдёт.
Обиделся, наверное.
Я кусала губы, чтобы не разреветься. И что теперь говорить? Как исправлять положение?
Ричард молчал.
Я не поворачивалась.
Он молчал дальше. А потом поднялся на ноги, кажется.
Я вскинула голову, стараясь сделать лицо кирпичом и ни в коем случае не показать, что готова уже позорно просить прощения, лишь бы не было больше этого тягостного молчания между нами.
С высоты своего роста он смотрел на меня потемневшим взглядом… а потом добавил в мою банку со вздохами и свой тоже.
- Тебе завтра какое мороженое привезти, горе луковое?
Я улыбнулась несмело сквозь слёзы, которые были уже наготове, чтобы пролиться, и теперь им даже обидно было, что не пришлось.
- Сам, главное, приезжай! Только без списков больше.
- Я рад, что ты взялась за ум!
Ричард протянул руку, чтобы коснуться моих волос – но в последний момент, словно одумавшись, убрал.
Мы скупо попрощались, и он ушёл в портал.
Я улеглась на то место, где он лежал, свернулась клубочком, впитывая тепло его тела, и очень быстро уснула.
Глава 18
Я проснулась как-то резко, вздрогнув, словно вынырнула разом из тяжёлого, мучительного сна. Но сны мне давно уже не снились.
Села, чувствуя, как стылый ветер тут же вцепляется невидимыми пальцами в промокшее насквозь платье на спине, отбирает скопленное тепло.
Тонкое шерстяное одеяло упало на колени. Кто-то накрыл меня, пока я спала – наверняка, моя заботливая старшая сестрёнка. Шиана успевала всё и всегда, в её огромном сердце находилось место каждому. И это так мило, правда…
Но почему я чувствую себя такой бесконечно одинокой сейчас – глядя на осколки лунного света, заблудившиеся в переплетье оконных рам?..
В пустынном дворике было совсем тихо. Я потёрла глаза, прогоняя остатки сна. Как же болит голова…
Снова.
Там, где след проклятого гиара навеки вплавлен в моё тело, в мою память, в мою душу.
В последнее время его шёпот, кажется, слегка унялся. Но стоило лишь немного ослабить контроль – и он снова вторгался в голову, ввинчивался в мозг настырным журчанием.
Пытался убедить, что я одна. И останусь навсегда одна.
Я всегда старалась быть сильной. Всегда старалась верить. Но вот сейчас, когда так зябнут плечи – их не согреют ни вера в лучшее, ни самоубеждение, ни даже одеяло. Только чужие руки, которые сейчас не со мной.
