Я не ответила. Просто не знала, что.
Когда мы остались одни, в воздухе повисла неловкость.
- Голодна?
Я отрицательно качнула головой.
- Может, горячего чаю, чтобы согреться?
Я снова промолчала.
Он не настаивал больше.
Я сделала ещё пару шагов в сторону и подошла к высокому стрельчатому окну. Как завороженная, посмотрела на витражи, в которых лунный свет подсвечивал белые, голубые и синие стёкла, разделенные тонкими чёрными линиями, так, что картина казалась магическим полотном.
Девушка в голубом платье с белыми волосами. Выращивает синие розы. Из земли тянется тонкая плеть с бутонами. Самый верхний распускается от прикосновения её ладони. На заднем фоне – очертания замка, в которых без труда угадывается Замок ледяной розы. Снежный олень стоит возле девушки, раскинув могучие рога, и словно защищает её.
Это всегда была моя любимая картина здесь. Прекрасная, но печальная. Сегодня я смотрела на неё, и никак не могла вспомнить, отчего она вызывала во мне грусть. Это же просто девушка? И просто цветы.
- Нравится? Отец с матерью вырастили это изображение на первую годовщину своей свадьбы. Рассказывали, что долго бились над тем, какие черты лица нарисовать девушке. Так и не решили. Ушли спать, а наутро пришли возобновить работу и увидели, что Замок дорисовал их сам.
- Красиво.
Я протянула руку и несмело коснулась стены, увитой спящими плетями каменных роз.
Раньше Замок ледяной розы всегда реагировал на такие прикосновения, как на дружеское приветствие. «Здоровался» со мной в ответ.
Но не сегодня.
Каменные лепестки дрогнули и отдёрнулись, стоило моим пальцам приблизиться. Я коснулась пустоты.
Как будто розам было неприятно моё касание. Или из опасливой настороженности. Словно я стала здесь чужой.
Мерцающее синее платье давило на плечи, будто было не из света соткано, а изваяно в камне.
Жаль.
Я оставила бесплодные попытки вернуть то, что вернуть уже, видимо, нельзя.
Что ж… Я и вправду больше не чувствовала в себе ни следа той глупенькой восторженной девочки, хронической мечтательницы, которая когда-то бродила в этих стенах и мечтала поселиться здесь навсегда.
А Ричард по-прежнему смотрел на меня, не отрываясь, но больше не прерывал молчания.
Леди Кэтрин отсутствовала не более получаса.
- Пойдёмте в бальный зал. Там всё готово.
- Так быстро? – поднял бровь Ричард.
- Ты недооцениваешь мои таланты, сынок. И связи отца.
***
Синие розы живой аркой. Одуряющий аромат.
Под ней – нотный пюпитр в импровизированной подставке для документов, которые должны зафиксировать торжественное бракосочетание самого завидного жениха Королевства Ледяных Островов и одной растерянной девчонки, мечты которой поблекли и осыпались отцветшими лепестками, пока она вырастала, а новых так и не появилось.
Что я здесь делаю?
Почему на меня с таким интересом поглядывает этот грузный мужчина средних лет в сером королевском чиновничьем мундире, который стоит за пюпитром, переминаясь с ноги на ногу с видом крайне не выспавшегося человека, только что поднятого с постели?
А самое ужасное, что в зале полно народу.
Кресла, что стоят обычно у стены для того, чтобы уставшие гости могли слегка перевести дух между турами вальса, сейчас выставлены в несколько полукруглых рядов в трех шагах от арки с розами.
И все места заняты.
Когда все эти люди успели здесь появиться? Я действительно недооценивала организаторские способности леди Кэтрин. И стремление всех наших родственников, и моих и Ричарда, поскорее устроить нашу свадьбу.
Граф и графиня Винтерстоун. Даже старуха, его бабка, ради такого случая выбралась из постели и смотрит взглядом коршуна – впрочем, вполне довольного коршуна. На коленях – новенькая собачка кипенно-белого цвета с висячими ушами и приплюснутой скучающей моськой.
Старшие сёстры Ричарда с мужьями и теми из детей, кто достаточно вырос, чтоб не создавать проблем на серьёзной церемонии. Ещё какая-то семейная пара, которую я даже не знаю – высокий темноволосый мужчина в сером и молчаливая леди в платье цвета пепельной розы. С графом Винтерстоуном вполголоса беседует светловолоса пара – мужчина и женщина одеты так, будто их вытащили из какой-нибудь рыбацкой деревушки или деревенской хижины, но я в смятении замечаю в их волосах блеск золотых королевских венцов.
В первом ряду – моя старшая сестра с мужем. Смотрит на меня настороженно и пытливо. Будто пытается взглядом вскрыть черепную коробку и понять, о чём я думаю.
Другая сестра тоже здесь. Шиана подбегает ко мне и порывисто обнимает. Берёт мою ладонь в свои, заглядывает мне в глаза… хмурится.
- Прости, мама не смогла явиться, малышка опять болеет. Но, солнышко, я так счастлива, что он тебя нашёл! Мы ужасно волновались. Так рада, что у вас наконец-то всё…
- Она не выглядит счастливой.
Это Орвик. Стоит за спиной Шианы, положив руку ей на плечо, и смотрит на меня – и чем дольше смотрит, тем больше темнеет его лицо.
Я отвожу взгляд и ничего не говорю.
- Это поправимо, - мрачно цедит Ричард и забирает мою руку. Я вздрагиваю и пугливо оглядываюсь – не заметила, когда он подошёл. – Вы позволите мне украсть свою невесту? Пора начинать.
