Поэтому спустя несколько дней снова срывался с места и отправлялся в путь – ведь многие по-настоящему больные люди не могли бы сами добраться до Замка, а оттого он как одержимый пытался найти и спасти каждого.
Я склонилась и погладила Кэти по холодной щеке. Она продолжила сосредоточенно втыкать в снеговика десятую руку.
- Он скоро вернётся, - уверенно ответила я графу. – Не сердитесь на него. В Фрагонаре снова вспышки огненной лихорадки, у Ричарда много работы.
- Но он мог бы, по крайней мере, брать с собой Зеленогривого и возвращаться к вам по вечерам!
Я видела по суровому взгляду графа, что он не одобряет поведения сына. И я с особенным жаром бросилась на защиту Ричарда.
- Хранитель не может слишком долго быть вдали от места, которое должен охранять! Это природа магических зверей!
- В таком случае, есть амулеты для быстрых перемещений, - упрямо гнул свою линию граф.
- Ричард и так тратит их огромное количество на то, чтобы находить больных! Это слишком редкая вещь, в Арвеноре не могут же производить их тоннами! Короли Замка янтарной розы и так слишком добры и поставляют нам их больше, чем во всё остальное Королевство вместе взятое!! – запальчиво заявила я.
Кажется, моя горячность смягчила графа. Он улыбнулся и проворчал:
- Ещё бы! Я лично просил Эмбер за своего оболтуса. Но всё равно, пусть только вернётся – я постараюсь вставить ему мозги на место! Работа это хорошо, но…
Граф осёкся и посмотрел куда-то за мою спину.
И мне не надо было говорить, кого он там увидел.
Вот я дура! Надо было давно догадаться.
Малышка Кэти бросила свои снежные занятия и уже минут пять, пока мы спорили, упорно пялилась в ту сторону.
Появление отца она предугадывает с точностью волшебных часов.
Я обернулась и бросилась бежать – путаясь в подоле платья, увязая в снегу.
Смеясь от счастья, влетела в распахнутые руки. В столице трескучий мороз, еще холоднее, чем в Замке ледяной розы. У Ричарда была холодная, обветренная кожа на лице и снежинки в волосах.
Но губы – были горячими, как кровь.
- Скучала?.. – хриплый шёпот обжигает мою шею. Поднимая меня от земли, сжимая в ломающем кости объятии, Ричард совершенно не стесняется никого и вжимается лицом мне под ухо, как будто греется в распахнутом вороте моей мантильи.
- Чуть не умерла! – честно призналась я, лихорадочно целуя всё, до чего только могла достать.
Его руки под мантильей торопливо осматривают свои владения, как будто стремятся убедиться, что за время отсутствия там ничего не поменялось.
У меня сладко вздрагивает всё внутри.
Пусть его возвращения были реже, чем я могла выносить. Но каждый раз, возвращаясь, он со всем жаром принимался компенсировать мне своё отсутствие так, чтоб я напрочь забыла о долгих, слишком долгих ночах без него.
В голодных чёрных глазах я увидела, что пожалуй, если б не люди вокруг, он бы взял меня прямо сейчас, в сугробе.
Но малышка Кэти уже догнала нас крохотными ножками, и врезавшись в отца, намертво вцепилась ручонками в полы чёрного пальто. Она никогда не смеялась и не хохотала, как другие дети, никогда не бегала и не прыгала, а ходила тихо, как мышка. Но тем сильнее были эмоции, написанные на сосредоточенном личике.
Ричард подхватил ее на руки и спрятал к себе под пальто, баюкая.
Сзади раздался голос леди Винтерстоун:
- Родная, а иди-ка на ручки к дедушке? Папа устал, ему надо отдохнуть. Да, Рон – тебя тоже касается, не вздумай сейчас приставать к Ричарду со своими дурацкими демиургами, уверена, что это подождёт.
Кэти отцепилась с огромной неохотой. Впрочем, лорд Винтерстоун-старший выражением лица от неё практически не отставал. Но маленькая хозяйка Замка ледяной розы была непреклонна.
- Что стоите? Идите, отдыхайте! – улыбнулась нам леди Кэтрин через плечо, и в карих глазах полыхнули лукавые огни. – Мы соскучились по внучке. С удовольствием присмотрим за ней… дня три как минимум. Сынок, я настаиваю, что тебе нужен отпуск и выспаться! Это в интересах твоих же пациентов.
И не дожидаясь ответа, они с графом унесли малышку, по дороге заговаривая ей зубы рассказами о сладостях, которые для неё приготовила миссис Торнвуд, кухарка Замка ледяной розы.
Мы с Ричардом переглянулись – и больше не смогли расцепить взглядов.
Смотрели друг на друга, как будто не виделись вечность.
У него и правда были тени под глазами, так что я не могла бы оспорить справедливость слов леди Винтерстоун. И он сжимал мою руку так крепко, словно боялся выпустить на мгновение.
А снег всё сыпал и сыпал нам на плечи с побелевших, застывших в безмолвии небес над Замком ледяной розы.
- Гаяни… я был не в столице. В этот раз я отправился за море, в Арвенор. Просить тамошних магов об услуге.
У меня всё внутри перевернулось.
Как будто пропасть разверзлась под ногами, и я оказалась на самом краю – вот-вот упаду. Со страхом я ждала следующий слов, которые станут последним толчком.
- Вот, посмотри! Тебе точно понравится.
И Ричард подтянул рукав пальто, показывая правое запястье. Потом и второе.
Я посмотрела невидящим взором и не сразу поняла, что он мне показывает.
