Пара минут стремительно растягивалась во времени – или это мне каждая минута казалась вечностью в одиночестве.
Я повздыхала, потом позевала – время было уже позднее, за полночь, и судя по звукам, гости внизу постепенно разъезжались по домам, возбуждённо переговариваясь. Эхо голосов скакало по стенам, добредало до нашего этажа и там стихало в плотной тишине уютного места, где я была. Сонного такого места…
В конце концов я сдалась, и решила, если уж и ждать – то хотя бы с комфортом.
Я запрыгнула на подоконник и удобно устроилась, поёрзав. Оперлась на откос плечом, потом положила голову… тёплый.
В животе забурчало. Я же ни крошки не ела перед балом, талию блюла! А потом не до того было.
Откуда-то сверху в мои ладони плюхнулся пирожок.
Я аж подскочила.
- С-спасибо, Замок!
Бархатные лепестки синей розы погладили меня по щеке и убрались обратно на стену.
В общем, ожидание Ричарда стоило мне тонны сожжённых нервов и четырёх съеденных пирожков. А он всё не появлялся и не появлялся… Я устало прикрыла глаза.
Лепестки снова погладили щёку.
- Эй! Лягушонок… спишь?
Я с трудом разлепила глаза и поморгала.
Ночь, совсем темно, только серединки синих роз светились призрачными огнями под потолком и на потолке, словно стая светлячков притаилась. Как долго я спала?
- Н-нет… - пробормотала я хрипло, потянулась и села ровнее.
- Прости, что задержался. Несколько… увлёкся беседой.
Странное ощущение на щеке. Это точно меня Замок гладил, или?..
Но не станешь же спрашивать о таком. Да и вообще – это не про Ричарда Винтерстоуна. Он на такие вещи не способен. Вон, стоит рядом, как ни в чём не бывало, опирается ладонями о подоконник и смотрит задумчиво за окошко. Значит, Замок.
- Он там живой вообще? – осторожно поинтересовалась я.
Ричард холодно улыбнулся и не ответил.
Какой у него красивый профиль. Вот сейчас, в скупом лунном свете, едва сочащемся сквозь витражи, словно тушью на пастельной бумаге нарисованный. Вечно бы любовалась.
- Не забивай голову. Это больше не твоя проблема. И прости, что оставил одну тогда. Ведь как чувствовал, что нельзя.
Он посмотрел на меня. Захотелось сказать в ответ: «и правильно, нельзя! Никогда и ни за что. Не оставляй меня больше одну!» Но я смолчала. Девушки не должны навязываться, девушки не должны первыми… в такие моменты я жалела, что затверженные на зубок нормы этикета проникли в меня, кажется, намного глубже, чем я подозревала. Хотя – у них была прочная основа. В моём мире было так же.
И вот сейчас я тоже прикусила язык и не могу сказать ему то, что у меня на сердце. А там столько, что скоро разорвёт изнутри.
Он слишком близко.
И вокруг никого.
И полутьма…
Раньше я тоже с ума сходила, когда Ричард был рядом. Но не так. Совсем не так! Мне всё время хотелось убежать, чтоб не сталкиваться лицом к лицу со странными, неясными во многом чувствами и эмоциями.
А вот теперь… мне хочется всё, что угодно, только не бежать.
Мне мучительно хочется быть ближе.
Но что делать с этим, я не знаю по-прежнему.
- Я тоже виновата! – срывается вдруг их моих уст. Ричард удивлённо приподнимает бровь. – Пошла танцевать тебе на зло. Мне на самом деле не хотелось. Просто… я разозлилась, что ты мне что-то запрещаешь.
Ну вот, я сказала правду. Но он почему-то не разозлился.
- Узнаю своего Лягушонка.
Он что… улыбается?! Нет, я решительно отказываюсь понимать этого странного человека. Мне, наверное, просто не дано. Ну это как лягушкам понимать людей – разные планеты.
- Молодец, что осознала. Значит, какие-то зачатки благоразумия имеются, - добродушно проворчал Ричард. – Надеюсь, это будет тебе уроком на будущее и ты поймешь, что надо…
- Да-да-да, надо слушаться старших! – я подняла ладони, капитулируя. Почему-то злиться на него расхотелось. На меня напало беспричинное веселье. – Как скажете, господин скучный взрослый! Больше никаких танцев с незнакомыми молодыми людьми. Но как же в таком случае вы прикажете мне искать себе жениха?
Ричард аж поперхнулся.
- Ч-чего?
- Жениха! – я принялась развивать мысль. Больно нравилось выражение его лица. – Ну вы же понимаете, мой лорд, что всякая юная леди моего возраста обязана подыскивать себе подходящего жениха! А как же это делать, если ни с кем не знакомиться?
Я невинно похлопала ресничками.
Ричард моего веселья явно не разделял.
- Зачем тебе жених? Ты ещё маленькая!
- И ничего не маленькая! Сами же сказали, что подросла. Мне, между прочим, уже семнадцать!
- И что? Пожалуй, я поспешил насчёт рассудочности. Сколько глупостей у тебя в голове! Тебе ещё рано! И оставь уже это идиотское «выканье»! Мы с тобой тысячу лет друг друга знаем.
Хм. И чего это его сиятельство изволят раздражаться? Я прям даже воодушевилась.
- Ой нет, не скажите… то есть, не скажи! И ничего не рано. Чтоб успеть выбрать нормального, как раз пора начинать. Их же пока переберёшь и ерунду отсеешь, чего доброго успеешь поседеть!
- Кого – «их»?
- Так женихов же!
- И как ты, интересно, собралась их перебирать?
