- Думаю, что моя девочка, наконец-то, по-настоящему выросла. И что пожалуй, тобой горжусь.
Вот-те раз.
Я растерялась.
То есть совершенно.
Это как так-то?
- Ты меня что, вообще не слушал? – на всякий случай переспросила с подозрением.
– Отчего же? Слушал. И прекрасно понял тебя, Лягушонок! И по этому поводу думаю вот что. – Лукавые огни в чёрных глазах разгорались. Мне окончательно стало ясно, что он пришёл в норму. И окончательно стало ясно, что я, наоборот, безнадёжно запуталась. - Ты поняла, что твои прежние романтические фантазии были во многом детскими. Прекрасно. Ну так теперь тебе ничего не мешает влюбиться в меня снова! По-настоящему.
Я в который раз осознала, что потеряла нить разговора. Как этот человек умудряется ставить меня в тупик своими словами по нескольку раз за считанные минуты?
А горячее плечо рядом грело.
И отодвигаться от него совершенно не хотелось.
Пожалуй, сейчас это была единственная надёжная вещь в мире, в котором я, кажется, совсем-совсем заблудилась.
Ричард продолжил сидеть неподвижно, к счастью. Но слегка повернул лицо ко мне. Я подняла на него глаза.
Как неожиданно близко смеющийся чёрный взгляд.
- Ты недавно мне сказала – «посмотри на меня». И я посмотрел. Посмотрел внимательно. Да так, что до сих пор расхлёбываю последствия. А теперь у нас есть шанс, Гаяни – неужели ты не понимаешь? Начать нашу историю вместе. Одновременно. Никто больше не будет никого обгонять, никто не будет никого ждать. Вместе, рука об руку.
- Т-то есть ты предлагаешь… - от волнения я всё-таки начала заикаться.
- Предлагаю теперь тебе посмотреть на меня повнимательнее. Что скажешь? – Ричард иронично приподнял бровь. - И кстати, я прекрасно помню твой список качеств идеального жениха. Между прочим, подхожу по всем пунктам!
- Ещё бы, с тебя был списан, - проговорила я заторможенно.
Ричард едва заметно усмехнулся. В глазах плясали бесята. Я поняла, что этот мой маленький секрет он и так раскрыл.
Но как же давно это было! Как в прошлой жизни. Однако напоминание об этом маленьком эпизоде нашей общей биографии почему-то задело за живое, ещё больше выдернуло из тех спокойных волн лёгкости и душевного равновесия, в которых я пребывала.
Кажется, я снова вхожу в незнакомые бурные воды.
Пора попрощаться со штилем.
- Значит, посмотреть повнимательнее… - задумчиво протянула я.
Ричард сделал серьёзное лицо и не шевелился, всем своим видом являя покорность и готовность предоставить всего себя для изучения и принятия столь ответственного решения. Только глаза… в глаза лучше было сейчас не смотреть, в них по-прежнему скакали лукавые бесы. И боюсь, если надолго там задержаться, они утянут за собой и меня.
А я же собиралась сделать осознанный, взрослый выбор?
И я решила подойти к делу вдумчиво. Принялась за скрупулёзный осмотр сидящего передо мной отдельно взятого экземпляра мужского пола, выдвинувшего свою кандидатуру на рассмотрение.
Так…
Соберись, Гайка!
Должны же в твоей пустой голове хоть на этот раз завестись здравые мысли.
Что ж, список необходимых качеств идеального жениха мы, пожалуй, отбросим – и ежу понятно, что там можно галочку на каждом пункте ставить, а лучше по две. Или три.
Внешность, ум, происхождение, богатство… все это здорово, всё у него на месте и прилагается к Ричарду Винтерстоуну, наследнику Замка ледяной розы, потомственному графу в страшно вспомнить каком колене и самому завидному жениху Королевства Ледяных Островов.
Вот только разве за это любят?
А если не за это, то за что?..
Откуда мне знать. Я же раньше не задавалась такими вопросами. Я просто…
Я просто любила.
На меня вдруг кипучей, неукротимой волной нахлынули воспоминания.
Я вспомнила, как он обо мне заботился. Выносил на руках из мрака иного мира, защищал от всего света, даже от меня самой.
Как лечил.
Как загораживал собой, когда рубил голову змею.
Как оттащил от края пропасти и не дал шагнуть, чтобы добавить свой голос к ушедшим голосам Замка серебряной розы.
И когда-то давно был готов даже отдать жизнь, чтобы повелители гиара не убили меня.
Как терпел все мои чудачества – а положа руку на сердце, другой бы давно уже махнул рукой и раздумывал связываться с такой больной на голову, сумасшедшей девчонкой.
Всегда принимал меня такой, какая есть. Не пытался изменить.
С ним всегда было легко. И тепло. И надёжно.
А без него плохо. Нет, кому я вру – без него было невозможно. Я ведь скучала всегда не по своим фантазиям, и не по своим мечтам, когда его не было рядом – а по ему самому. Его взглядам, его скупым, но оттого особенно ценным улыбкам, незаметной, но непременной заботе. По тому, как весь мир расцветает и наполняется красками, когда он рядом. Как хочется быть ещё лучше, тянуться выше – чтобы видеть гордость в его глазах. Как хочется…
Я задохнулась вдруг от переполняющих эмоций.
Все чувства за все годы вернулись разом, еще и в стократном размере.
Ох.
Да кого я обманываю? Я же без него жить не смогу.
..Дура ты всё-таки, Гайка.
Любят и правда не за что-то.
Потому что это не выбор – любить или не любить.
Мы не выбираем, влюбляться или нет. Это просто происходит.
