– А, главное, просто, как все гениальное, – заметил Рур. – Кто откажется от такого заманчивого предложения? Люди сами будут выстраиваться в очередь за нашей вакциной. Нам не придется уничтожать их по одному. Мы истребим их всех разом. С маленькой отсрочкой во времени.
– Эта вакцина уже существует? – заинтересованно спросил эльф.
– Или это только твои мечты? – усмехнулся гном.
Рарог нахмурился, однако сдержал свой гнев.
– Она существует, но…, – замялся он. – Как бы это сказать…
– Говори как есть, – подбодрил его эльф.
– Ее рецепт зашифрован в одной из древних рукописей, – признался Рур. – Несколько лет тому назад я выкрал эту рукопись из библиотеки, где она хранилась, и переслал своему давнему знакомому, который является признанным авторитетом в области разгадки тайн. Он из рода пэн хоу, духов дерева, живет в Китае. Когда я в последний раз говорил с ним, он сказал, что уже близок к разгадке. А раз он так говорит, значит, так оно и есть. Как истинный китаец, он лишен фантазии. Скоро мы будем знать все об этой вакцине. Я настолько в этом уверен, что даже счел нужным и своевременным сообщить вам.
– Но во сколько это нам обойдется? – спросил прагматичный гном. – Я говорю о тратах на производство и распространение вакцины.
– Сущие пустяки, – отмахнулся Рур. – В какую-нибудь сотню миллиардов долларов. Не дорого за осуществление мечты, не правда ли, Мор?
Гном ничего не ответил, что-то мысленно высчитывая. Но его остановил эльф.
– Рур прав, – сказал он. – Auferte malum ех vobis. Исторгните зло из среды вашей. Так говорили наши предки, когда речь заходила о людях. И они не спрашивали о цене, жертвуя не только своими деньгами, но и жизнью. Неужели твой дух выродился, Мор? И скаредность окончательно подменила идеалы?
– Я же ничего не сказал! – запротестовал гном. И неохотно признал: – Мне нравится эта идея.
– Тогда голосуем? – предложил Рур. – Antiquo more. По старинному обычаю.
Гном и эльф молча кивнули. Это была древняя традиция духов природы, которой придерживались члены «Комитета трех».
– Что скажешь ты, Эг? – спросил рарог.
– Benedicite! В добрый час! Я принимаю твое предложение, Рур.
– А что скажешь ты, Мор?
– Probatum est. Одобрено, – сказал гном. – Pro bono publico. Ради общего блага.
– Orе uno. Единогласно, – подвел итог Рур. – Решение принято!
И, внезапно вскакивая со своего стула, он ударил кулаком по столу и воинственно крикнул:
– Ferro ignique! Огнем и мечом!
Гном и эльф, мрачно переглянувшись, начали ритмично стучать кулаками по столу, вдохновляя рарога.
– Ferro ignique!
Это был древний клич духов природы, с которым их предки шли на войну с людьми. И они, не опасаясь, что их услышат, повторяли его все громче и громче, вводя себя в состояние экстаза.
– Огнем и мечом! Огнем и мечом!
Воодушевленные жаждой мести, они уже не сомневались, что человеческая раса была обречена. И, предвкушая событие, которого духи природы ждали тысячи лет, члены «Комитета трех» торжествовали.
Ульяну доставили из отеля в городское полицейское управление, где в течение всего дня задавали одни и те же вопросы, немного их видоизменяя. Сводились они к трем основным темам – где, когда и при каких обстоятельствах она познакомилась с Питером Брокманом, маршрут, по которому передвигалось такси, и о чем они с юношей говорили.
Допрос вели, сменяя друг друга, двое полицейских, один добродушный и улыбчивый, второй суровый и грубый. Ульяна понимала, что к ней применяют банальную схему «плохой и хороший полицейский», но ничего не могла с собой поделать и невольно больше доверяла улыбчивому, несмотря на то, что во всем остальном он ничем не отличался от своего напарника. Те же жесткие недоверчивые глаза, дешевый помятый костюм, оставляющие желать лучшего манеры.
– Какую цель вы преследовали, предлагая Питеру Брокману совершить поездку к Джорджийским скрижалям? – спрашивал, глядя на нее с сочувствием, полицейский по имени Алекс. И Ульяна уверенно отвечала, что о Джорджийских скрижалях за все время поездки в такси с юношей не было сказано ни слова. Но когда тот же самый вопрос спустя полчаса задавал его грубиян напарник, которого звали Алан, она терялась и не могла припомнить, говорили ли они с Питером об этом. И мямлила что-то невразумительное, понимая, что этим лишь ухудшает свое положение.
Ей не сразу сказали, что Питер Брокман мертв. Его нашли рабочие строительной фирмы «Granite Company Ltd», которые по приказу вице-президента Джона Фридома прибыли сюда рано утром, чтобы очистить гранитные плиты от краски. И они сразу сообщили в полицию.
Полицейским не понадобилось много времени, чтобы установить, что последним клиентом Питера Брокмана была женщина из России, Ульяна Рускова, которую он встретил в аэропорту Гринвилла и отвез в отель в Элбертоне. После чего юноша заехал перекусить в одном из местных ресторанчиков, а затем его след терялся.
