Когда я наконец появилась возле ниши, в которой висела картина с изображением строгой дамы с жемчужным ожерельем, с момента нашего разговора прошло довольно много времени. Мне пришлось не только залезть в душ и переодеться, но и ответить на сообщение Делии. Она писала: «Рождество ещё не наступило, а у меня уже есть все шансы сойти с ума. Бабушка и мама уже пару часов ругаются по поводу индейки. Мой брат, редкостный идиот, подцепил желудочный вирус с поносом и рвотой, и его тошнит так громко, что меня два раза тоже чуть не вырвало. Моему отцу понадобилось именно сегодня устанавливать новый роутер, в результате чего теперь мы сидим без интернета. И я не могу скачать ни одного сериала, а из фильмов у нас есть только „Три орешка для Золушки“, который я видела уже триста тысяч раз. И кстати, мои родители собираются подарить мне на Рождество вентилятор на потолок, потому что летом меня угораздило ляпнуть, что в моей комнате слишком жарко. Что это за родители, которые среди зимы дарят своему ребёнку вентилятор? Напиши мне, что в твоём дворце-отеле всё круто, все целуются под омелой, вокруг бродят симпатичные миллионеры и всем подают парфе с корицей, иначе я засуну голову в унитаз и утоплюсь с горя».
«Извини, на симпатичных миллионеров у меня нет времени. Вместе с симпатичным любителем лазать по фасадам мы как раз соображаем, что делать с кольцом, которое супруга олигарха, тайная клептоманка, стащила у старой дамы, которая понятия не имеет, что оно стоит кучу денег, – торопливо набрала я в ответ. У меня никогда не было тайн от Делии. Кроме того, я решила, что благодаря этой эсэмэске она точно не пойдёт топиться в унитазе. – В общем, долго рассказывать. Если я больше не объявлюсь, значит, либо меня пристрелил телохранитель клептоманки, либо симпатичный скалолаз решил оставить кольцо себе и спрятал мой труп в снегу».
Как бы то ни было, в ду́ше мне пришла в голову идея, как мы с Тристаном могли бы вернуть кольцо госпоже Людвиг, не привлекая к себе внимания. Захлопнув за собой дверь в общежитие для персонала, я увидела Тристана. Он ждал меня на лестнице, облокотившись на перила, напротив ниши с портретом дамы в жемчужном ожерелье, и наблюдал за происходящим внизу.
Первые гости уже подтягивались к ресторану. Вероятно, они решили, что лучше вовремя начать дегустировать праздничное меню, – соблазнительные ароматы уже расползались по всему отелю. Я читала карточку с перечнем блюд – от всех кушаний, кроме телячьей зобной железы с копчёными огурцами, просто слюнки текли.
Как-её-там и Камилла как раз заталкивали свою тележку с грязным бельём в лифт. Когда я проходила мимо, наши взгляды пересеклись. Удаляясь от них, я спиной чувствовала, как они пялятся мне вслед.
– Чёрт возьми, Фанни – в штатском! – Тристан восхищённо присвистнул. – В праздничном прикиде! Такую девушку и полчаса подождать не грех.
– Извини, – виновато пробормотала я. – Мне нужно было высушить волосы феном. (И подвести глаза. И нанести немножко румян. И тушь для ресниц. И блеск для губ.) И кое-что обдумать.
Тристан кивнул:
– Я тоже кое-что обдумал. На самом деле всё просто. Нам нужно как-то передать руководству отеля кольцо, а оно уже позаботится о том, чтобы вернуть его госпоже Людвиг. Причём сделать это нужно так, чтобы никто не знал, что это дело наших рук.
Именно до этого додумалась и я. Я просияла:
– Мы просто отдадим кольцо месье Роше, а уж он непременно вернёт его госпоже Людвиг.
Судя по всему, Тристану эта идея не слишком понравилась.
– Я думал, мы сделаем так: упакуем кольцо в коробку, напишем на ней имя госпожи Людвиг и незаметно подложим на стойку регистрации. Иначе месье Роше будет знать, что это мы нашли кольцо…
– Но ведь если госпожа Людвиг откроет подозрительную коробку от неизвестного отправителя и обнаружит в ней кольцо, это, наверное, возбудит ещё больше подозрений… – Похоже, в моей идее имелись кое-какие нестыковки. – Хотя месье Роше, конечно, никого из нас не выдаст…
– И не будет задавать лишних вопросов? – Тристан недоверчиво изогнул бровь.
– Наверное, будет, – призналась я.
Приглушённые звуки рояля, доносившиеся до нас из бара, напомнили о том, что внизу приступили к хоровому пению рождественских песен, в частности O holy night[12].
– Может быть, нам вообще не стоит всё усложнять? Я просто дождусь подходящего момента и скажу госпоже Людвиг, что её кольцо нашлось… и нашёл его… Манфред.
– Кто такой Манфред?
– Нет никакого Манфреда, в этом-то и смысл! – взахлёб продолжала я, проникаясь гениальностью собственной идеи. – Манфред нашёл кольцо, когда чистил бассейн, а потом отбыл в свой заслуженный трёхнедельный отпуск. Госпожа Людвиг не сможет поблагодарить его лично. Но рассказывать всем, кто нашёл её кольцо, можно: так как никакого Манфреда в природе не существует, он не пострадает.
Тристан ухмыльнулся:
– Неплохая идея. В ней, несомненно, есть рациональное зерно! Но, мне кажется, её нужно ещё слегка доработать.
– Надеюсь, ты не ищешь отговорку, чтобы оставить кольцо у себя? – Я недоверчиво сощурила глаза. – Лучше отдай-ка его мне.
