– Обычно они мигрировали мимо деревни, но сегодня внезапно сменили направление и пошли прямо на деревню. Староста призвал своего Змея, но слишком поздно, когда гидры обвалили землянку с его женой и сыном. Бедный Амростий, потерять сразу и наследника и жену. Это его так потрясло, что он оставил контроль над змеем и бросился доставать их из разрушенного жилища.
– А могу я его увидеть?
– Да вон он, убивается над телами… Только не самое лучшее время для разговора с ним…
– И все же я попробую.
Решительно подхожу к держащемуся за голову и тихонько подвывающему мужчине, сидящему на корточках перед изувеченными телами женщины и юноши, и наклоняюсь, осматривая тела.
– Отец Иоганн, нужна ваша помощь! – передаю через интерфейс прелату, пытаясь кратко обрисовать ситуацию, тараторю, на крохах маны, – Сейчас за вами прилетит Лехабиэль, надо воскресить двух перворожденных, пока не поздно.
Дождавшись понимающего кивка прелата, увлеченно общающегося с семьей полуросликов, переключаюсь на Леху и даю ему указание забрать прелата и прилететь ко мне.
Отключившись, первым делом замечаю пару горящих безумной надеждой глаз.
– Это правда? Вы можете их воскресить?! – казалось староста болотных эльфов кинется на меня, так его потрясло услышанное.
– Если сможем убедить прелата помочь – лукавлю я, пытаясь выторговать для себя бонусы, – он человек, сам понимаешь.
– Я готов на все что угодно! – с жаром воскликнул староста, чем привлек внимание старейшин, быстро переглянувшихся и направившихся к нам.
– Я в свое время, через вашего охотника передавал сообщение, о присоединении ко мне вашего поселения. Я, кстати, лорд этих земель.
– Мы вольное поселение и нет смысла принимать чей-то вассалитет! – мгновенно встрял в разговор старейшина Тонениэн, тут же подошедший к нам, видимо прислушивающийся к разговору– вы помогли нам, и наша благодарность велика, более того, в знак уважения я готов преподнести тотем несокрушимости, увеличивающий защиту всех, кто находится подле него. Но просить поселение распрощаться со свободой, это слишком!
– Тонениэн, ты не понимаешь, моя семья, – тихо, но властно начал староста, но был перебит другой старейшиной – Аригейной.
– Амростий, я скорблю вместе с тобой, все же твоя жена – это моя сестра. Но и ты вспомни, нельзя мешать личное и общественное. Свобода рода…
Понимаю, что нельзя давать им высказаться, бесцеремонно перебиваю женщину, обводя руками разрушенное и догорающее поселение.
– О какой свободе вы говорите? Деревня разрушена, многие погибли. Будь у вас крепкие дома, линия укреплений и ловушек, стальное оружие и усиленные заклинаниями доспехи – разве произошло бы это все? Но вы же предпочитаете свободу. Свободу, прячась похлещи козяво…гоблинов, свободу, при которой лишняя постройка или ловушка – дополнительный риск выдать поселение. Свобода, при которой иные рабы живут веселее, имея возможность петь песни и веселиться на улице, а не сидеть в тишине, под землей.
– Зато мы живы! – проорал взбешенный старейшина, что первым начал со мной разговор, – живы, несмотря на обилие врагов вокруг, живы, несмотря на то, что у нас нет сильных покровителей и только благодаря умению старосты, призывающего исполинского змея, у нас есть возможность отвадить врагов от нашего селения. А что ты можешь дать нам? Налоги, для погашения которых, нам придется чаще рисковать на болотах? Юноши, забираемые в армию, и гибнущие на чужбине? Или…
– Крепкие дома на сваях. – Снова перебиваю и негромким голосом перечисляю преимущества, – магов, способных лечить, овощи выращенные на полях, оружие, способное с легкостью поражать любого болотного хищника. Возможность по честным ценам сбывать свои товары у меня в городе. А налог, что налог? Вы зарабатывать в неделю при моем правлении будете с выплатой этого налога больше, чем сейчас за месяц. И у меня не гибнут воины, ради чьих-то амбиций. Есть только три вещи, ради которых я отправлю перворожденных на смерть: долг, честь и защита родного дома.
– Это все хорошо, но мы уже привыкли жить укладом небольшого селения….
– А хотите сменить статус вашего селения на большое? Стать не просто выживающей деревушкой, а селением, с родовым именем?
– Ты бессмертный, и поэтому не знаешь, что не в твоих силах основать род. Для этого у нас должно быть великое древо, к которому мы будем привязаны. Перворожденные дают ему ежедневно частичку магии, а оно дает им возможность усилить их умения. И чем старше такое древо, тем сильнее от него отдача.
– Дуб, в пятнадцать обхватов взрослых мужчин – подойдет? – не скрывая ехидства в голосе, спрашиваю старейшин, которые так и замерли, набрав в грудь воздуха, но против такого аргумента сложно было спорить, все же затронул мечту любого дикого эльфа.
