Яра осталась одна. Хоть она и обещала Улу носа не высовывать из дома, в четырех стенах ей не сиделось. Сейчас где-то близко решалась судьба ШНыра. Яра захватила с собой шнеппер, сунула его в пакет вместе с двумя бананами и литровой бутылкой воды, вышла из квартиры и… поняла, что совершила величайшую глупость в жизни.
Подъезд был полон инкубаторов. Лестничный пролет, поднимающийся на промежуточную площадку следующего этажа, не имел ни одной свободной ступеньки. От неожиданности Яра отпрянула, но дверь уже захлопнулась, и она стала спускаться вниз, восклицая «извините!» и осторожно раздвигая инкубаторов. Явной враждебности они не проявляли. Лишь один молодой человек молотил кулаками по воздуху, но Яре тут же объяснили, что это бывший шаманщик управляет дождевой тучей в Австралии.
– Там есть пустыня, где четыреста лет не было дождя! И он гонит туда тучу! – воскликнула девушка, лицо которой временами превращалось в морду львицы.
Откуда-то выскочила похожая на ведьму особа с всклокоченными волосами и огромным носом. Опустившись перед Ярой на колени, она ладонями бережно коснулась ее живота. Пальцы ее задрожали, лицо стало очень торжественным.
– Гай пришел, но и он не вечен! Она носит в себе нашего нового короля! – воскликнула ведьма.
– Не трогайте меня! – не помня себя от ужаса, Яра швырнула в нее пакетом со шнеппером, бананами и бутылкой с водой и вырвалась из подъезда. Ведьма, опомнившись, погналась за ней, выкрикивая что-то бессвязное.
Яра бежала, задыхаясь и придерживая ладонями живот. Поворачивая за угол, она обернулась и увидела, что ведьма больше не следует за ней, а стоит у машины и о чем-то горячо говорит, показывая на Яру. В машине же белеют четыре бульдожьих лица – типичные «мальчики» Тилля. Пока они ничего не понимали, но потом, конечно, захотят схватить ее. Просто на всякий случай. Так уж устроены их мозги.
В Яре проснулся мудрый зверь, спасающийся от погони. Влево уходила асфальтовая дорога, переходящая потом в полевую, но туда нельзя: у берсерков машина. Значит, надо сворачивать в лес. В боку кололо. Бежать дольше Яра не могла, лишь крупно идти, придерживая живот. Проскочила метров пятьдесят по асфальтовой дороге и через дыру в ограде пролезла в парк. Пересекла его, закусив губу, нырнула в крапиву и по пологому склону спустилась к ручью. Перебралась через него вброд и нырнула в лес. Высокая, в рост, трава, подпитывающаяся водой ручья, прикрывала Яру от погони.
Мотор рычал уже где-то неподалеку. Вначале машина пронеслась до поворота, затем вернулась. Не увидев ее на полевой дороге, берсерки сообразили, что она пытается скрыться в лесу. Яра услышала яростный сигнал – три раза и потом еще три, – призывающий всех инкубаторов – и не только инкубаторов! – в погоню.
Решив телепортироваться, Яра схватилась за запястье, но
Поначалу Яра держалась тропинки, но, сообразив, что по ней-то и побегут в первую очередь, нырнула в заросли. Сквозь мясистые побеги она пробивалась медленно – сломанные стебли оставляли преследователям верную подсказку. Надеялась сократить дорогу, она свернула в овраг, но дно его оказалось раскисшим, а трава на противоположном склоне скользкой. Овраг превратился в ловушку. Позорно для шнырки, которая когда-то училась у Меркурия выживать в лесу. Хотя Яра никогда не была его лучшей ученицей. Выживала она всегда вместе с Улом и надежно усвоила, что стоит жалобно простонать «У-у-у-ул! Ты меня хоть чуточку любишь?» – и проблема тем или иным образом решится.
Голоса были уже рядом. Преследователи двигались под углом к оврагу. Существовал шанс, что они пересекут овраг выше, не заметив Яры. Перестав карабкаться, она спиной прижалась к склону и закрыла глаза. Смешно, но человеку в такие минуты кажется, что если ты никого не видишь, то и тебя не видно.
Где-то наверху мужской голос внятно произнес:
– Она где-то тут. Валла твердит: найдите девчонку – и у вас будет сколько угодно псиоса!
– Откуда у нее псиос? ШНыры, что ли, за нее дадут?
– Понятия не имею. Но с псиосом стало так скверно, что я за любую соломинку ухвачусь! Все, ищем! Ты иди туда, ты – с той стороны!
