невеста не вернется в срок, все станет понятно. Но будет поздно. Найти же ее будет практически
невозможно.
Подготовка к экспедиции шла полным ходом. Микаэлла успела встретиться с заказчиком,
составить списки необходимого снаряжения, объяснить, кто будет нужен из специалистов. Было
видно, что люди до конца не понимают, что ждет группу на месте. Они спорили, возражали, что-
то отвергали, с чем-то соглашались. Девушка видела, что они стараются экономить на всем, чем
только могут, понимала, что придется вложить свои деньги, чтобы не угробить группу в первые
же дни в джунглях. Оставалось надеяться на тех людей, которых, по ее настоянию, пригласили
участвовать в экспедиции.
К сожалению, из десяти рекомендованных ею магов заказчики согласились взять еще троих.
Микаэлла пыталась объяснить им, что двух боевых магов и одного природного мало, но заказчики
отказывались тратить лишние средства. С трудом удалось убедить их увеличить количество
мулов с десяти до двадцати пяти, добавить еще пять человек сопровождения и столько же
проводников. И все равно окончательная численность группы казалась ей слишком маленькой. Но
выбора не было. Если она откажется, найдется кто-то другой, кто согласится на все условия
людей, стремящихся вложить как можно меньше, а получить как можно больше. Только у другого
не будет возможности потратить еще пару сотен золотых на дополнительное снаряжение,
продовольствие, оружие, амулеты. Возможно, что-то не пригодится, но лучше взять лишний груз,
чем оказаться вообще без всего.
Том не отставал от нее, только его подготовка носила иной характер. Он собирал
информацию о том, что их ждет, рассылал письма однокурсникам, уведомляя, куда они с Микой
планируют отправиться, не скрывая причин такого решения, общался с будущими участниками
экспедиции. Словом, делал все то, что открыто не могла делать его подруга и начальница на
время поездки. Не будет же леди Женевьева проверять, чем он занимается.
Неделя подготовки пролетела незаметно. Микаэлла устала вдвойне. Помимо подготовки к
экспедиции ей пришлось поучаствовать в снятии мерок, подборе тканей для платья, цветов к
нему, камней для украшений и еще множества мелочей, выбрать которые без девушки не
представлялось возможным. Оставалось радоваться, что все это делалось быстро, мастера,
получавшие большие деньги, старались закончить подготовительные работы как можно быстрее,
чтобы потом спокойно шить платье, создавать украшения, формировать букеты - словом, делать
все то, что нужно сделать перед свадьбой.
Том только качал головой и посмеивался. Не могут эти аристократы без лишней пышности. То
ли дело они с Джеммой. Да, купили себе костюмы, кольца, заказали ужин в хорошем трактире, и то больше потому, что друзья настояли на необходимости отметить такое событие. Нала и Рон
вообще втихаря все провернули, когда были в поездке. Даже Никлас ничего не знал. И ничего,
никто не обиделся. А тут стоит кого-то забыть, обиды будут несколько лет длиться.
Уже в последний перед отправлением день Микаэлла столкнулась с лордом Жостом. Девушка
собиралась в исследовательский отдел, чтобы получить необходимую документацию, а бабушка
отправилась навестить одну из знакомых, когда дворецкий доложил о госте. Как ни старалась
исследовательница избежать этой встречи, пришлось спускаться вниз. Приличия требовали, чтобы
она уделила гостю хотя бы несколько минут.
- Лорд, - приветствовала она его, спускаясь по лестнице.
Мужчина протянул руку и помог преодолеть последние пару ступеней.
- Леди де Блитц, - довольная улыбка промелькнула на лице гостя, после чего он запечатлел
поцелуй на тыльной стороне ее ладони, - вы как всегда великолепны.
- А вы как всегда льстите, - обычно девушки произносили эту фразу с какими-то
мурлыкающими интонациями, отчаянно кокетничая с собеседником. Ничего подобного не было в
голосе Микаэллы.
- Что вы, - по лицу лорда пробежала тень, но он очень быстро взял себя в руки. - Я всего
лишь хотел увидеть вас до того, как лучшая девушка столицы снова отправиться изучать
неизведанное. Даже не представляю, как буду обходиться без вашего общества все это время.
Лишь тот факт, что в будущем нас ждет более частое и, я надеюсь, доверительное общение, и
только это утешает меня.
Мика только чудом не скривилась от последних слов. Доверительное общение. Да ни за что.
Вот уж кому она никогда не будет доверять, даже если на кону будет стоять ее жизнь, так это
лорду Жосту.
- Могу я предложить вам что-нибудь? - поспешила она сменить тему и, вместе с тем,
продемонстрировать гостеприимство, хотя единственное, что хотелось, это послать незваного
посетителя куда подальше, желательно, в товердорские джунгли, чтобы не отправляться туда
самой. - Чай, кофе, лимонад?
- Нет, благодарю, - покачал он головой. - Вообще-то у меня было дело к вашей бабушке, но,
раз леди Женевьевы нет дома, я, пожалуй, зайду позже.
- Как вам будет удобно, - вежливо ответила Мика, хотя приличия требовали пригласить гостя
подождать. Но в данной ситуации соблюдать их девушка не собиралась. И без того они провели
