— Жена и я. Нас двое... почти трое, — смущенно признался маг. — Жена вот-вот должна родить. В гостинице условия для дамы в ее положении – мягко скажем, не очень, а цены кусаются. У меня просто нет времени искать жилье и жалко денег на номер.
— Простите, это, наверное, не мое дело, но зачем вы переехали на таком большом сроке? — я не смогла сдержать удивление. Видела я местные междугородние дилижансы – сплошная утруска и усушка.
Оксли слегка скривился, но рассказал:
— Моя жена тоже в некотором роде маг. Третий разряд. Забеременев, она нарушила правила договора. Честно говоря, мы нарушили его одним фактом женитьбы. Долго скрывали, но…
— Магам нельзя жениться?
— Не на коллеге из того же подразделения. Когда Магда сообщила начальству о своем положении, ее выгнали с волчьим билетом. А она... Магда очень любит свою работу и хочет вернуться к ней после рождения малыша. Мы оба хотим для него самого лучшего. Вот и решили начать все с нуля в другом городе. Здесь много мест Прорывов, магов не хватает, начальство почти не придирается к личной жизни, но и работы хоть отбавляй.
— Тогда все понятно! — воскликнула я с пониманием. — У меня у самой третий разряд... кажется... — украдкой глянула на мага, заметил ли он оговорку, но тот лишь кивнул. — С сертификатом только проблемы. Все документы сгорели при пожаре.
— Вам всего-навсего следует подтвердить дар на курсах при любой высшей школе или атрибуции с соответствующими полномочиями, — посоветовал Оксли. — Их много в столице, а здесь... затрудняюсь даже сказать.
— Здесь их нет. Вот я и перебираюсь в Эветию, — вздохнула я. — И с удовольствием сдам вам дом… надолго. Только признаюсь сразу: у нас в окрестностях бродит иглоспин.
— Ах да, — Маг полез в свою папку. — Видел же... где она… вот, заявка от тэньи Хант. Здесь поблизости имеются активные зоны?
— Кажется, да, — я покопалась в памяти. — Кленовая падь!
— Наслышан.
К моему огромному облегчению, на новость о хищной нежити маг отреагировал равнодушно. То ли у них в Эклеве было нормой каждый вечер выгонять иглоспинов со двора, как соседских коз, то ли пятый уровень позволял Оксли сшибать тварей одним плевком.
Он прошелся по саду, нашел обломки игл нежити и присовокупил их к отчету, который начал составлять тут же, за столом в гостиной. Очевидно, в остальном его все устраивало.
Зато мое полудохлое деревце, пересаженное в новую кадку, Оксли заинтересовало.
— Агхар?
Я с трудом сдержалась, чтобы не ляпнуть «Будьте здоровы». Но затем маг потянул за листочек, который остался в его пальцах, коснулся капли полузастывшей смолы на стволе липкого «бонсая» и кровожадно спросил:
— Налог на выращивание уплачен?
— За что? — пролепетала я. Они здесь и за комнатные растения мзду берут? — За это?
Маг понял меня по-своему:
— Ну, несмотря на внешний вид, дерево вполне жизнеспособно. Вы уже им пользовались?
— В каком плане? — почему-то представилась картина, как Гуля задирает над кустиком лапу.
— В прямом.
Маг внезапно раскрыл свой чемоданчик и вытащил из него кожаный сверток. Оказалось, что это набор каких-то инструментов.
Маг развернул сверток на столе и выдернул из одного из кармашков на вид обычную деревянную палочку. Ею он коснулся капли на стволе. Полупрозрачная смолка потянулась за кончиком деревяшки.
— Чудесно, — сказал маг, с любовью разглядывая полученную «соплю». — Плотность... в норме. Вязкость... пока жидковата, нужно больше света. Агхар в хорошем состоянии, скоро вы сможете получать достаточное количество нитей, но...
До меня постепенно стало доходить. Нити. Непонятный материал, то ли каучук, то ли вообще... желе застывшее. Оказалось, смола. И деревце явно непростое. Как он его назвал?
— ... налог на выращивание агхара для домашнего применения смолы и листьев – три злата в год, планируете коммерческое использование – двадцать златов в год.
— Не планирую! — рявкнула я. — Все домашнее… только... Вот, рамы... Двери...
— Но вы еще не использовали именно этот агхар? Смолы довольно много.
— Его? Нет. Струны я покупала в лавке
— Подтвердить сможете?
— Меня там запомнили... наверное
— Если сохранилась упаковка...
— Сохранилась!
Точно, упаковка! На полосках грубой бумаги, которыми были перехвачены пучки нитей, имелась печать магазина с именем владельца. Местные реалии уже приучили меня фиксировать каждый свой шаг, и, разумеется, упаковку я выбрасывать не стала.
И слава богу! Оксли внимательно осмотрел печати и вписал данные еще в один бланк. Получается, я не только поставила дом на учет, но и подтвердила легальность всех проводимых в нем магических операций.
С одной стороны, жуткая бюрократия, с другой – маг заметно подобрел и даже согласился выпить чаю.
Разговор мы продолжили на кухне.
— Я, кажется, видел во дворе собаку, — вкрадчиво сообщил маг, когда я уже почти расслабилась. Вот же глазастый! — Оставите ее здесь?
— Нет-нет, заберу с собой.
— Это хорошо, иначе штраф, если не найдете нового владельца. Пес зарегистрирован? Нужно поставить его на учет и выдать разрешение на перевозку, если высота собаки в холке превышает...
