Алесса! Именно она хлопала, широко улыбаясь. К ней тут же присоединилась аймитэ Фурдайн. И судя по виду, она была довольна положением дел. Следом постепенно начали аплодировать и остальные. С каждой секундой нас приветствовало все больше народа.
Ни один человек не посмел возразить королю, не решился спорить с правителем, хотя сомневаюсь, что о законе Фархара слышал хоть кто-нибудь.
Наконец я позволила себе расслабиться.
«Все получилось!»
Когда я вновь обвела взглядом зал, Формана и барона уже не было. Ушли зализывать раны или готовить протест?
«Это неважно! Все неважно! У нас получилось! Получилось! Сегодня мы уже можем вернуться в особняк на королевской площади или сразу в замок и отыскать слуг, которых выгнал Форман! А потом уже заняться поисками отца и Брэндона. Пусть они официально признаны мертвыми, но это не так!»
— Спасибо, — прошептала я, повернувшись к мужу. — Спасибо тебе за все!
— Пошли принимать поздравления, дорогая, — отозвался демон.
Его лицо, как обычно, ничего не выражало, а вот глаза… я едва не утонула в их глубине.
Дальше события развивались по давно заведенному порядку. Нам лживо улыбались, поздравляли, заверяли, будто всегда знали, что так и будет и очень-очень рады. И даже пытались наладить отношения с демоном, старательно делая вид, что никто и никогда не называл его дикарем и игрушкой принца.
Подошли даже Мелисса с Филиппом.
— Надо же, Дэрринг, — с кислой миной на губах проговорила бывшая подруга, — ты все-таки добилась своего.
— Как и ты, — парировала я.
Филипп молчал. Наверное, размышлял о том, что если бы не струсил в свое время, то сейчас носил бы титул герцога. А я радовалась, что этого не произошло.
А потом все закрутилось, завертелось. От фальшивых улыбок и неискренних слов заболела голова. И пусть сейчас мне больше всего на свете хотелось тишины и спокойствия, но я терпеливо выслушивала аристократов и любезно всем отвечала. Мне полагалось наслаждаться мгновением триумфа, и я им наслаждалась как могла, хоть уже и устала от этого спектакля.
Кто только нас ни поздравил! Но самой искренней стала аймитэ Фурдайн.
Только вот Алесса с отцом так и не подошли. Почему? Ждали, когда поздравят все остальные или что? Мне очень не хватало подруги и ее поддержки. Мы слишком долго не виделись.
— Что-то не так? — поинтересовался Мейнор, заметив мое волнение.
— Я не вижу Алессу, — пробормотала я, обмахиваясь веером.
— Не переживай, она скоро подойдет.
Я уже хотела кивнуть, но в следующую секунду нам помешали.
— Айтэ Альбери, — почтительно произнес возникнувший рядом лакей, — вас срочно хочет видеть Его Высочество.
— Что-то случилось? — встревожилась я.
Жуть как не хотелось отпускать мужа и один на один оставаться с этими хищниками.
— Не знаю, но обязательно выясню. Жди меня здесь. Я скоро вернусь.
— Хорошо.
Я сделала глоток вина из бокала, который взяла с подноса у проходящего мимо слуги.
— Ник! Я так рада за тебя! — воскликнула неожиданно появившаяся Лесс. Именно ее я ждала больше всего. Правда, выглядела подруга немного странно. Я никак не могла понять, в чем именно заключается эта странность, но что-то определенно изменилось. Алесса широко улыбалась и глаза блестели, но… — Вы такие молодцы!
Она крепко меня обняла, слегка стиснув.
— Ты что так долго? — немного отстраняясь, улыбнулась я.
Подруга неожиданно посерьезнела.
— Ник, я кое-что узнала…
— Что?
Ее тревога передалась и мне. Вот почему Алесса так странно себя вела. Что-то случилось. Она быстро осмотрелась и покачала головой.
— Не здесь.
— Лесс, что случилось?
— Давай уйдем куда-нибудь. Здесь же есть свободная комната. Место, где можно спокойно поговорить, и нас никто не услышит?
— Сейчас уйдем? — переспросила я, взглядом пытаясь отыскать мужа. Мейнор ведь просил никуда не уходить и ждать его здесь.
— Ник, это очень важно! Неужели ты мне не веришь?
— Верю, конечно, верю, — пробормотала я, позволяя Алессе увести себя.
«Это же моя подруга. Именно она поддержала меня в трудный момент, только она всегда находилась рядом. Отчего тогда я беспокоюсь, отчего переживаю и не доверяю?»
— Пойдем. Это займет минут пять-десять, не больше. Мейнор даже не узнает.
И я согласилась. Мы поспешили прочь. Удивительно, но Алесса очень хорошо ориентировалась в королевском дворце. И этот факт тоже показался мне странным.
— Лесс, что происходит? — не выдержав, потребовала я.
— Сейчас-сейчас, — бормотала она, продолжая тянуть меня подальше от бального зала, гостей и… мужа.
«Это уже подозрительно!»
— Алесса! — Я выдернула руку из ее захвата и застыла посреди темного коридора. — Я больше никуда не пойду! Немедленно объясни мне, что случилось? Куда ты меня тащишь? Что собиралась рассказать?
Подруга внезапно улыбнулась. Да так, что у меня по телу пробежала дрожь. Слишком жуткой выглядела эта улыбка, а еще странный блеск в глазах. Как будто ненастоящий.
— Уже поздно, — заявила она, медленно отступая назад.
— Что поздно? Алесса!
