— Нет, — тихо ответила я, открывая глаза.
— Что значит «нет»? Ты с ума сошла?
— Я не могу, Лесс.
— Это еще почему? — нахмурилась подруга. — Ты что придумала? Я не брошу тебя…
— Лесс, пойми, тебе нельзя со мной общаться. Будет лучше, если ты от меня откажешься, поддержишь травлю, — с трудом закончила я.
Подруга от неожиданности даже на кровать плюхнулась, открыв рот от изумления. Как не промахнулась — не знаю. Еще чуть-чуть, и приземлилась бы на пол.
— Ты что, с ума сошла? — прошептала она едва слышно.
— Лесс, тебе же жить дальше. Представь, что будет, если этот скандал хоть немножко заденет тебя?
— Ник…
— Я знаю, что говорю, — быстро произнесла я, не давая ей продолжить. — Наше любимое светское общество тебя просто уничтожит, раздавит. И сделает это с превеликим удовольствием.
Лесс сдалась. Я видела это по ее глазам, которые с жалостью и виной смотрели на меня.
— А ты?
— А я справлюсь. Не в первый раз. Им больше нечего у меня отнять, — улыбнулась я, поднимаясь.
И уже хотела положить книгу в сундук, как в дверь постучали.
— Дэрринг?
На пороге появилась комендант.
— У меня еще есть время, — огрызнулась я. — Ректор дал час. Он еще не закончился.
— Я не про то, — взволнованно произнесла она, бросая взгляд куда-то за спину, а потом быстро добавила: — Там за тобой муж приехал.
«Муж! Мой муж! Приехал!»
Никогда не думала, что буду так искренне радоваться своему новому статусу. Меня накрыла такая волна благодарности и восторга, что не передать словами. А еще забытое, но такое нужное чувство защищенности.
«Я не одна!»
Нет, я и до этого была не одна. У меня имелась Алесса, верная и любимая подруга. Но это не то. Лесс меня, конечно, всегда поддерживала и сейчас была готова и в огонь, и в воду. Однако я так за нее волновалась, так старалась уберечь от опасности, что сама иной раз выступала в роли защитницы.
А тут совсем другое. Мне позволили быть слабой, позволили выдохнуть и поверить, что можно расслабиться, а возникшие проблемы решит кто-то другой, позволяя мне отойти в сторону, а точнее за спину защищающего.
Я села на кровать, тут же встала и опять села, не зная, что делать дальше.
Мейнор здесь.
Он узнал о проблеме и приехал, готовый меня поддержать.
Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что я надоела ему до безумия, и он решил аннулировать брак. В конце концов, между нами ничего не было, и это вполне возможно. Впрочем, эта мысль показалась настолько мелочной и недалекой, что я тут же ее отринула. Тай-шер не мог так со мной поступить.
— Ну чего уселась, Дэрринг, — усмехнулась комендант, слегка скривив губы в нехорошей улыбке. — Долго тебя ждать?
Женщина уже пришла в себя и теперь готова была высказать все, что думала.
— Иду, — пробормотала я, вскакивая и бросаясь к шкафу, где висело пальто.
Накинув его на плечи, я обернулась и пообещала застывшей подруге скоро вернуться, а потом зашагала вслед за комендантом.
По идее женщина свою миссию выполнила, сообщила мне о госте и теперь могла отправляться по своим делам. Но, естественно, никуда она не делась.
— Не ожидала от тебя такого, Дэрринг, — проскрипела комендант, идя за мной следом.
Из комнат выглядывали девушки и бросали на меня кто-то удивленные, кто-то злорадные взгляды. Всюду слышались раздражающий шепоток и едва различимые смешки. Лишь мой грозный супруг мешал им начать выкрикивать что-нибудь неприличное в спину.
И пусть статус падшей женщины уже мне не принадлежал, но мое новое положение было лишь немногим лучше. Жена чужака, дикаря с Пустоши, предавшая свою кровь. Именно так этот брак оценивался другими.
— И что же я сделала не так? — сухо уточнила у нее, шагая вперед с высоко поднятой головой и глядя лишь перед собой.
«Они меня не сломают. Никто не сломает!»
— Ты продала себя этому демону, — прошипела комендант достаточно громко, чтобы услышали все.
— То есть если бы я продалась какому-нибудь старику, было бы правильнее? — усмехнулась я, сворачивая в сторону лестницы. И едва не столкнулась с двумя второкурсницами, которые тут же расступились, пропуская меня вперед.
— Это же она… та самая.
— Жена тай-шера, — донесся до меня их приглушенный шепот.
— Он демон! — рявкнула женщина, едва не наступая мне на пятки.
Как же мне это все надоело!
Спустившись на первый этаж, я резко повернулась и, глядя ей прямо в глаза, рявкнула в ответ:
— А может, я его люблю!
Я ждала ответной реакции, издевательств, едких насмешек или гневной тирады. И не дождалась. Комендантша почему-то ничего не ответила. Лишь поджала губы, опуская взгляд.
Да и шепотки, которые сопровождали меня весь путь из комнаты, куда-то исчезли.
Я уже знала почему.
Сглотнув, медленно обернулась.
Так и есть. У стойки коменданта стоял демон и смотрел на меня.
«Он все слышал!»
Сердце учащенно забилось, но я тут же себя одернула, призывая успокоиться.
«Прекрати. Это всего лишь слова. Они ничего не значат. И Мейнор это знает!»
— Ты здесь, — широко улыбнулась я, подходя ближе.
А что делать дальше, понятия не имела.
Как себя должны вести молодожены? Не бросаться же к нему на шею с криками, что соскучилась. Но и просто кивнуть я не могла.
