Марго долго смотрела на меня, не отрываясь. И я все гадал, как она отреагирует. Та Марго, настоящая, относилась ко мне известно как: с обреченным смирением. Род шер Анджел обеднел, у генерала не было сыновей, и мало кто – из высшего магического общества, конечно, – изъявлял желание взять Марго в жены с хорошим выкупом. А я хоть и был стражем, герцогом, но с репутацией, запятнанной отцом. И мы с Марго стали идеальной парой. Она не была в восторге от этого брака.
Но Маргарита-то не знала о предательстве Стенеску. А еще не испытывала нежных чувств к королю и государственности в целом. Поэтому я, сжимая стакан так, что тот грозил лопнуть, ждал ее реакции, попутно размышляя, почему вдруг это стало так важно. Я умудрился влюбиться в девицу, которая прилетела из другого мира, заняла тело моей жены и пишет любовные романы?
Марго открыла рот. Потом закрыла. Потом закусила губу – как всегда делала, когда нервничала. И выдала:
– А можно я напишу про это книжку?!
– Чего?!
– Пожа-а-алуйста! Это же бомба! «Правдивая история герцога Стенеску: от сына предателя до лучшего стража королевы»! А-а-а-адриа-а-ан! Можно?! Можно?!
– Ты серьезно? Тебя не пугает, что мой отец – опасный псих, едва не ввергнувший королевство в войну? То, что его подозревают в создании лихорадки? Что деятельность тысяч ментальных магов после попытки переворота оказалась под запретом?
Марго пожала плечами.
– Мне сложно осознать его опасность, я никогда не жила в вашем мире. Лихорадка пугает меня так же, как ветрянка: говорят, болеть ею во взрослом возрасте ужасно неприятно, но знаю я о ней только то, что все чешется. А твой отец… Ты производишь совсем иное впечатление. Поэтому меня не пугает, какая у тебя родня. – Подумав, она добавила: – Меня пугает топор под твоей подушкой.
Почувствовав, как алкоголь одним махом ударил в голову, я склонился к Маргарите, чтобы притянуть ее к себе и поцеловать. Мне хотелось поцеловать именно ее, а не образ жены. Ту Марго, которая защищала меня на приеме, кормила пирогами, пускала в свой дом и пила со мной в подпольном баре. Ту, которая назвала героя своего дурацкого романа моим именем. По правде говоря, я хотел ее не только поцеловать и даже начал расшнуровывать корсаж, но…
– Марго! – громовой голос тестя прервал идиллию торопливого и чувственного поцелуя.
Марго испуганно округлила глаза.
– Он с топором?
– Нет, с тарелкой, – шепнул я.
И для кого там табличка висит?
Свекор действительно держал на вытянутых руках большую тарелку.
– Вот! Чтобы зачать мальчика, нужно есть сырое мясо! Я прочел в старинной книге по домоводству!
– Кому есть? – слегка испуганно поинтересовался я.
– Жене, естественно! Она же рожать будет!
Я не стал вдаваться в подробности зачатия и разубеждать родственника: он-то наверняка уже многое позабыл в силу возраста.
– Поэтому я сделал тартар! Все по рецепту: сырое мясо, соленый огурец, лимон и перец! Ешь!
Марго нервно икнула.
– А… это обязательно?
– Ешь, я сказал! Я нарубил свежайшую говядину!
– Топором? – зачем-то спросил я.
– Ножом. Думаешь, надо было топором?
– Это логично. Топором нарубить мясо, топор – под подушку, а мясо сожрать.
– Хм… – Усы зашевелились. – Пожалуй, ты прав. Отставить есть тартар! Переделаю!
Он вырвал у меня стакан с бурбоном, замахнул остаток и, крякнув, удалился.
– Ты чего сделал? – жалобно спросила Марго. – Он же теперь нам под подушку не просто ржавый топор положит, но и с потеками крови! А мне придется все это съесть!
– Так!
Я поднялся и достал ее – пресловутую книгу по домоводству. Ее, кажется, на свадьбу прислала матушка, причем в двух экземплярах: для меня и Марго. Один стоял в гостиной, в книжном шкафу, а вторым я подпирал ножку шкафа, которую по вине плотника сделали сильно короче остальных.
– «М»… «Н»… «О»… «П»… «Па»… «Пи»… Приметы, вот! «Приметы для зачатия мальчика. Первая: мужчина должен быть старше женщины. Второе: у мужчины должна быть залысина».
Я слегка нервно взъерошил прядь длинных волос, а Марго хихикнула:
– К вечеру найдет котенка со стригущим лишаем и даст тебе погладить.
– «Во время зачатия женщина должна лежать головой на север», – продолжил я.
– Хм… подарим ему компас?
– «Зачатие должно происходить во время сухой ясной погоды. Мужчина…» Кхм.
– Что? Что ты умолк? Читай давай! – Марго уже откровенно смеялась. Она подскочила ко мне и зачитала сама:
– «Мужчина должен держать свое достоинство в прохладе»! А ну вывешивай в окно!
– «Во время зачатия мужчине следует петь».
– «Зачатие должно происходить ночью, в фазе убывающей или растущей луны». Кажется, у нас сегодня выходной.
– «За несколько часов выпить кофе». Да щас! Я уже один раз выпил, меня чуть кружкой не убили!
– «Мужчина больше любит женщину, чем женщина – мужчину», – закончила Марго. – А где топор?
– Под подушкой, – ответил я. – Знаешь, давай дадим папо задание повернуть кровать на север, найти лишайного котенка и переписать для меня арию королевского коня. А пока он занят, решим одну серьезную проблему.
– Какую? – фыркнула Марго.
