Перед одиночной камерой я остановился, не решаясь пересечь черту. За ней свой век коротал мой отец – человек, которого я ненавидел всей душой. Когда-то у Стенеску было огромное герцогство, не чета пожалованному мне королевой. У нас было все: уважение, деньги, счастье. Так казалось, пока отец не предал корону. В результате он очутился здесь, у нас забрали земли и состояние, а мы с мамой остались без гроша.
И уже за это стоило его ненавидеть.
В самом углу, на железной койке скрючилась худощавая фигура в лохмотьях. Воистину достойный конец для герцога.
– Ну здравствуй, папа, – сказал я.
Он встрепенулся, поднял голову и подслеповато прищурился.
– Ты… ты кто?
– Забыл? Я Адриан, папа. Твой сын. Ты видел меня в последний раз ребенком. Не ожидал увидеть снова?
Он вдруг дернулся, лязгнула цепь – и грязные пальцы с обкусанными кровоточащими ногтями обхватили прутья решетки. Инстинктивно я отступил, хотя эху невозможно причинить вред. Вид отца всколыхнул воспоминания. Я не ожидал увидеть его таким: заросшим, с безумным взглядом, совершенно не воспринимающим реальность. Это ударило сильнее, чем я ожидал.
– Сын… сын?! Сын!
Он расхохотался.
– Сы-ы-ын! Слава тебе, господи! Слушай, мальчик… помоги мне! Помоги, а? Где я? Что происходит?! Как… как, ты сказал, тебя зовут? Андрей, да? Андрей… Андрюша, помоги мне!
Открыв рот, я отступил еще на несколько шагов. Заключенные часто сходили с ума, годами видя лишь редкие эхо. Но с ума сходят поодиночке, а не вместе с моей женой.
– Что ты сказал? Повтори! – потребовал я.
– Помоги мне… я тебя как человека прошу, помоги, а?! Ну что это за место? Я тут… один… я же сгину! Я пить брошу, клянусь! К жене вернусь! Проволоку воровать перестану! Я все что хочешь сделаю!
– О чем ты говоришь? Что ты несешь?!
– Ну да, перепил. Признаю, виноват! И Людка, конечно, тоже хороша… сковородкой по темечку! Ладно хоть не горячей, а то она с утра блинчиков напекла! Блинчиков-то как хочется… Парень, ну помоги, а?! Это шутка такая? Я в СИЗО? В вытрезвителе? Я домой хочу! К Людочке хочу!
– Тихо! – рявкнул я. – Хватит нести чушь! У тебя не получится задурить мне голову, Гарольд Виктор Стенеску!
– ГЕННАДИЙ Я! – взвыл отец. – ГЕННАДИЙ! Геннадий Викторович Стамесков! Не знаю я никакого Гарольда! Что происходит?! Как я здесь оказался?!
– Да твою же мать, – сквозь зубы проговорил я.
– Парень, ну помоги, я тебя как мужика прошу!
– Замолчи! Отвечай на вопросы. Как тебя зовут?
– Геннадий Викторович Стамесков.
– Откуда ты родом?
– Чего?
– Где ты живешь?!
– Дык… В Челябинске, естественно! А это че, не Челябинск?!
Мир Марго называется Земля… каковы шансы, что в тело моего отца попала душа из третьего мира под названием Челябинск?! Да любой маг скажет, что нулевые! Но я смотрел не на опасного предателя короны, едва не разрушившего мою жизнь. Я смотрел на испуганного человека, слабо понимавшего, где он находится. Никто не смог бы так убедительно сыграть.
Не было времени на раздумья и долгие выкладки.
– Значит, так, – произнес я, и серьезность в голосе заставила мужчину умолкнуть. – Если ты не лжешь, то слушай меня внимательно и делай в точности то, что я скажу. От этого зависит твоя жизнь, понятно?
Он быстро закивал, хотя я сомневался, что смогу убедить душу из иного мира мне помочь.
– Ты не должен никому говорить, кто ты. Ни смотрителям, ни другим… посетителям. Понятно? Ты не в Челябинске, ты в ином мире.
– В лучшем? – испуганно заикаясь, спросил мужик.
– Зависит от того, насколько хорош Челябинск.
– Тогда точно в лучшем.
– Как бы то ни было, ты должен хранить этот секрет вплоть до момента, когда я вернусь. Это важно, слышишь?
– Адриан… – услышал я слабый голос Марго.
Она звала меня в доме, и эхо откликнулось.
– Мне пора. Я вернусь. До этого момента – ни звука!
– Нет! – взвился мужик. – Не бросай меня! Не бросай! Эй! Ты куда?!
В последнее мгновение я все же не сумел справиться с чувствами и поморщился: вид умоляющего о помощи отца разбудил болезненные воспоминания внутри. Я открыл глаза, обнаружил себя сидящим в кресле в кабинете и не сразу сообразил, почему вернулся.
– Адриан! Я знаю, что ты у себя. Если ты там пьешь, то я тоже хочу!
– Заходи, – вздохнул я, отпирая дверь. – Что-то случилось?
Марго растерянно замерла на пороге. Явно заметила, что со мной что-то не так. Она тряхнула разноцветными волосами и запыхтела, как ежик.
– Он доведет меня до ручки!
– Кто?
– Твой тесть! Как ты с ним живешь?!
– Я с ним не живу, к счастью. Что он снова выдал?
– Я ударно работала. Потом устала и решила прилечь. Задернула шторы, легла, прикорнула. Открываю глаза – а в комнате папо с топором! Ты можешь себе представить? Темный силуэт с топором! И луна полная прямо в глаз светит! Я так перепугалась!
– Зачем лорду топор?
– А это он тебе принес.
– А мне зачем топор?
