— На втором курсе обзорная лекция и три практических занятия, — сказал Рей для Пита, Айза наверняка и сама уже все разузнала. — Для понимания всей степени проблемы — эти три занятия уйдут на то, чтобы научиться определять артефакты. Не в смысле «что делает, можно ли подзарядить или, наоборот, разрядить», а элементарное «как понять, что перед тобой — простая вещь, зачарованная вещь или артефакт». Всё! Это финальная тема курса зачарования вещей, который тоже, в общем-то… такой себе.
— Какой?
— Теоретический. Без объяснений, как теорию применить к практике.
— А смысл? — снова изумился Пит.
Рей пожал плечами и процитировал магистра Рекмарса:
— «Если вы не умеете применить полученные знания, значит, вы их недостойны». Хотя на самом деле он присматривает себе личных учеников, и вот им уже покажет что-нибудь. Только за это «что-нибудь» очень уж дорого заплатить придется.
— Как-то странно, — удивился Пит. — Почему платить-то, за что? У нас на курсах тоже могут предложить в ученики пойти, но это круто! Это сразу в мастерскую, так что, считай, ты еще не выучился, а уже при работе.
— У Рекмарса тоже будешь при работе, только не при зарплате, — зло объяснил Рей. Был у него на магистра-зачарователя бо-ольшой зуб. — По древним правилам всё, что сделал ученик, принадлежит мастеру. Контракт от пяти до десяти лет, как сговориться, и все эти годы будешь пахать без отдыха. За бесплатно. И не факт, что многое узнаешь.
— Да в пень такое ученичество! — возмутился Пит.
— И с зельями почти то же самое, — продолжила Айза. — Хотя это базовый курс, все три года идет. Только после трех лет что я уметь буду? С десяток лечебных зелий, для каждого из которых сейчас есть отличные фармацевтические аналоги. Не передать какое ценное знание! А хочешь больше — просись в ученики.
Пит сочувственно посопел. Почесал в затылке. И спросил:
— Ну ладно, я понял, что учеба у тебя — не учеба, а одно название. А Рей тут при чем?
И вот тут Рей удивился. Очень сильно удивился. Потому что Айза, в школе смотревшая на него так, будто он сам, нарочно, чтобы ее позлить, выдумал и родовую магию, и семейные секреты, и даже особенно обидные высказывания некоторых преподавателей — вдруг потерла лоб, замотала головой и растерянно сказала:
— А я не знаю. Правда, ребята, совсем не знаю. Рей, я даже не помню точно, что тебе тогда наговорила, п-представляешь?!
Когда-то Айза жалела, что они с Питом — просто двойняшки, а не близнецы. Ведь близнецы могут так здорово всех разыгрывать и запутывать! Потом Пит убедил ее, что в возможности подменять друг друга на экзаменах или в сложных ситуациях нет ничего хорошего, а быть разными — наоборот, хорошо. Ведь приятней знать, что ты одна такая, уникальная, чем быть чьей-то копией, правда?
А оказалось, это настоящее спасение — то, что они с Питом такие разные. Как ей не хватало в чертовой магической школе его спокойной логики! Его привычки неторопливо и спокойно разложить информацию по полочкам, обдумать, осмыслить и задать нужные вопросы. Потому что сама она слишком поддавалась эмоциям, а успокаивал, притормаживал ее порывы — всю прежнюю жизнь — брат.
И теперь, когда они снова были вместе, когда Рей рассказывал Питу, а не ей — все звучало совсем иначе! Да, все равно ничего хорошего, но теперь слова Рея — те же самые слова! —совсем не добавляли обиды. А, наоборот, побуждали думать о том, как всем этим зазнавшимся снобам утереть носы.
— Как будто мне в школе что-то по мозгам дало, — пробормотала она. — Рей, ты… я тебя очень обидела?
— Не очень. Скорее удивила, — он рассматривал ее так внимательно, будто впервые видел. Или нет, будто у нее на лбу обнаружился какой-то ребус, который нужно срочно расшифровать! «В школе я обиделась бы, если бы он так смотрел, — подумала вдруг Айза, и тут же спросила себя: — Но почему? Немного нервирует, да, но обижаться ведь не на что?»
А он вдруг спросил:
— Ты все еще хочешь за меня замуж?
Как простой вопрос может вогнать в ступор? А вот так! Айза уставилась на Рея, не веря своим ушам. Он… серьезно? Правда?!
— А ты? — почему-то шепотом спросила она.
— Я бы не спрашивал, если бы не хотел.
— Это уже… не детские шуточки?
— Нет.
И правда, какие шуточки… Она редко видела Рея таким серьезным. Таким… ужасающе серьезным! На самом деле ей совсем не так представлялось… вот это вот всё. Разве замуж зовут так просто, ни с того ни с сего, посреди разговора о совсем другом? А где свидания, признания, цветы, кольца, вся романтическая чепуха из кино и романов?
Чепуха, которая совсем не подходит Рею и не так уж нужна ей. То есть, наверное, было бы приятно, вот только гораздо важнее сам факт! После всех размолвок и непониманий последнего года…
— Да, Рей, — она сглотнула внезапно вставший в горле комок. — Очень хочу.
— Эй-эй, а как же я? — Пит преувеличенно наивно захлопал глазами.
