То, что Рей унаследовал родовую магию, обнаружил дед. Рею было тогда неполных четыре, и с тех самых пор дед с дядей занимались его воспитанием не меньше, чем родители — а может, и побольше. Приучали следить за собой, держать в узде эмоции, объясняли, в чем особость его магии, как с ней подружиться и чего она потребует от своего адепта. Так что к тому времени, когда можно учиться магии на практике, он был готов. Во всех аспектах — то есть разбирался и в общей теории магии, и в том, что Айза так сердито назвала «долбаными родовыми секретами», а главное — понимал, как устроена магическая часть общества и какие там есть опасности, внутренние течения и подводные камни. Чувствовал себя взрослым и умным, а по сравнению с Айзой и другими детьми обычных родителей, магию видевших по большей части в кино — таким, наверное, и был. Вот только в их школе большинство было других — тех, кто рос с магией, видел и ощущал ее с рождения, и рядом с такими уже Рей был, пожалуй, хлипковат. А может, не был, а только казался, но как узнать без проверки на практике? А проверять он не торопился: не хотел светиться. Пусть лучше считают «новой кровью», чем потомком древней темной семьи. Когда тебя недооценивают — ты опаснее. «А когда сильно недооценивают — ты никому не интересен», — хмыкнул, припомнив любимое дедово поучение.
Жаль только, что Айза не послушала его, когда советовал быть незаметной. Конечно, после обычной школы для нее это казалось диким. Как это — не показывать ни интереса к учебе, ни хотя бы мало-мальских успехов?! Дурочкой, что ли, себя выставлять?
И подаренный им перед началом учебы защитный амулет куда-то дела, причем даже и не вспомнила, куда. Собственно, именно это стало для Рея первым тревожным звоночком.
А она ведь сильная — пусть и не на уровне старых семей, но сильнее обычной «новой крови». Ничего удивительного, что на нее обратили внимание.
Рей отлично видел, что происходит: в его подругу вкладывали недоверие к нему, нежелание не то что говорить, а даже видеть. Одного не мог понять — кто?! Вариантов было слишком много, все не проверишь. К счастью, ни до чего более серьезного пока не дошло: очевидно, что тот или те, кто положили глаз на Айзу, прежде чем окончательно взять ее под свою руку, собирались посмотреть, какова она окажется в практике. То есть — второй курс должен был стать решающим. А пока всего лишь «расчищали подход», осторожно и неторопливо, так что он и не заметил бы перемен, если бы не дедова наука. То есть, конечно, заметил бы, но только когда стало бы совсем поздно. А так — успел кое-что предпринять. Хорошо, что знал ее семью: несколько новых защитных амулетов попали к Айзе под видом подарков из дома.
И хорошо, что есть Пит…
Но теперь он защитит Айзу так, чтобы все охотники за новой кровью и подступиться к ней не могли! Хотя, конечно, пытаться все равно будут. Но… кто попробует — сами виноваты!
На то, чтобы рассказать все это дяде и обсудить с ним возможные варианты, ушел остаток ночи. А утром Яслав Корчев напоил племянника бодрящим зельем и сказал:
— Вези свою девочку. Займемся.
Айза, конечно же, знала дядю своего друга, но знала, если можно так сказать, издали. Видела не раз, когда тот бывал у соседей, слышала, с каким уважением здоровалась с ним мама — но и только. Сам Рей о дяде Яславе ничего никогда не рассказывал, и Питу с Айзой в голову не приходило спрашивать.
Даже то, что Рей, оказывается, происходит из старой волшебной семьи, для Айзы стало новостью. Ведь они столько раз бывали у Корчевых — и не видели ничего необычного! Такая же семья, как все на их тихой улице, отец — учитель (бедный Рей, будто в школе ему учителей мало!), мама — медсестра, старшая сестрица, та еще вредина, учится на хирурга. Но «происходит из…» — это ведь предки, разве нет? Деды-прадеды, а то и подальше. Айзе и в голову не пришло, что Яслав Корчев, еще совсем не старый мужчина, высокий, темноволосый, с острым взглядом и быстрыми движениями, но все-таки ничуть не похожий ни на волшебников из кино, ни даже на наставников из магической школы — тоже маг.
Да он же в больнице работает! В роддоме! Реаниматолог! И что-то Айза не слышала ни о каком волшебстве и магии в родильном доме Тавога! Ни от мамы, которая работала там же акушеркой и лично знала Яслава Корчева, ни от соседок и одноклассниц — любительниц пособирать интересные сплетни.
Но Рей сказал ясно:
— Мы едем к дяде Яславу, чтобы защитить тебя как мою невесту.
Еще и какие-то магические ритуалы пообещал.
