Слова и действия впервые подсказывают эмоции, но не холодный разум – и она тоже идет войной на этот странный город, в окружении молча вышагивающей гвардии, позади наивного мальчишки с гвардейским стягом, что быстрым шагом идет перед ними. Торопливо стягивает униформу горничной – под ней цвета рода Го. В этой истории становится на одного актера больше – и щемящее чувство надежды на лучшее впервые рождается в груди Киу. Больше нет телевизионного экрана, за которым можно безопасно укрыться от сражения, сопереживая и желая победы. Теперь все это происходит прямо с ней.
Огромный шар огня проносится над головами, разрушая постройки.
«У нас проблемы» – ждет фразы Киу, глядя на лица и губы сопровождающих.
Но нет – с яростью и грохотом великого Куомо сметают с лица земли.
Огромный медведь заступает дорогу.
«У нас проблемы»? – оборачивается Киу на остальных.
Медведя целуют, и смущенный Хозяин Леса исчезает из этой части города.
И тень тревоги уходит с сердца Киу – всего на мгновение. Может, все обойдется?..
До той поры, пока небо не краснеет, а в центре, над городом, рассыпает артефактные черепки великий Паундмейкер.
Закрутились серые полотна вокруг его силуэта, отражая огонь и молнии, ярость света и холод воды.
А из центра серого клубка потянулись к земле почти бесплотные серые нити – ветхие, словно смотанная в веревку паутина. Одна из них коснулась земли где-то вдали – и резко дернулась назад, унося за собой нелепо машущую ногами и руками крошечную человеческую фигуру… Чей отчаянный вопль и крик донесся даже сквозь рокот близкой грозы. «Жатва» началась – и еще десятки нитей потянулись к поверхности…
Но теперь-то «У нас проблемы?» – требовательно посмотрела Киу на людей, напряженно глядящих в небеса. И с недоумением остановила взгляд на старике – который смотрел с ужасом, но не на небо, а на молодую княгиню с золотыми глазами…
– Ты, как там тебя? – Словно опомнившись, выдернул Черниговский ее за плечо. – Ты что-то там говорила про силу? – Облизнул тот губы, вновь нервно оборачиваясь на свою госпожу.
– Не каждому дано… – заученно отозвалась Киу, но была тут же перебита.
– Короче, можешь распахнуть дворец, как та Дейю?! – Рявкнул он на нее.
И Киу чуть обиженно не обернулась на Веню. Мол, ты глянь, как со мной разговаривают… Но удивление от сказанного было сильнее показного возмущения.
– Го Дейю явила дворец? – Изумилась Киу.
Эта нелепая, молодая, бесталанная и раздражающая ее…!
– Дворец, ворота и демонову кучу драконов из него!!
Эта великая, которую глупая Киу продала Вииду…
– А хозяин, там был хозяин? – Уже Киу требовательно тормошила старика за рукав.
– Так ты можешь призвать источник силы или нет?! Это нужно остановить! – теряя терпение, ткнул старик пальцем в небо.
Где уже начали прорисовываться первые силуэты «Дерева мертвецов» – из десятков людей, повисших плодами на серых и ветхих ветвях… Они продолжали кричать от отчаяния – живые, обреченные…
А их союзники на земле уже начали совершать губительную ошибку, остановив атаку, чтобы не убить своих – переключились на ловчие ленты, уже сотнями кружащие над землей…
– Жатву можно остановить, если убить всех людей! – Злая на обращение к себе, выкрикнула Киу ему в лицо. – Не дайте ему новых жертв, уничтожьте город сами!
– Все уже давно попрятались по бункерам после воздушной тревоги! – Бесновался перед ней старик.
– Когда люди верили тревоге?!
– Самойлов научил! – Гаркнул Черниговский и решительно ткнул пальцем в сторону молодой княгини. – Сюда смотри! Вот этого бойся!
Чего бы ей бояться глупой девчонки?! Киу повернулась вслед за жестом, ожидая увидеть все, что угодно. Но никак не мерцающего золотого облака, что собирался в девушку, то распадался вновь… Чтобы собраться в облик горделивой женщины в восточном платье, и распасться на песчинки вновь… Соткаться в облик древней матроны, замотанной в шелка, зло смотрящей на небеса… И вновь обратиться в золотое мерцание… Мгновение – и снова Ника стоит в прежнем платье, а Сила, сотканная из золотой пыли, кружит вокруг ее запястий, нестабильным, гнетущим жужжанием разъяренного осиного улья…
– Сейчас у нее снесет крышу, и города не будет вместе с нами всеми, – зашептали ей в ухо горячим шепотом.
– Я могу призвать Небесный дворец, – торопливо согласилась Киу, встряхнув руками.
– Не сейчас! – Резко прервал ее старик, силой воли заставив тень восьмиэтажного здания на ближнем перекрестке подползти к их ногам. – Встань на край, – указал он Киу, заняв место на светоразделе. – А ты – лови если что, – буркнул он в сторону Вени, невозмутимо смотрящего на Киу.
Девушка несмело и ободрительно улыбнулась ему, шагнув на край тени, и тут же со вскриком покачнулась, оказавшись на самом краю крыши.
Руку уверенно перехватили, позволив удержать равновесие, но тут же потащили куда-то к дальнему краю.
– Под ноги смотри! – Ворчал старик, выводя к карнизу в сторону центра города, а затем резко отступил в сторону, давая Киу обзор.
