– А зачем вам, Гектор Игоревич, здешняя грязь? – поинтересовался он.
– Образцы почвы я взял, – спокойно объяснил им всем Гектор.
Они вернулись на катер. Стоя у штурвала рядом с капитаном, Гектор осведомился:
– Кэп, сомы в месте нашей стоянки водятся?
– Соляного Царя поймали? – спросила капитана Катя.
– Ага, по слухам. – Капитан усмехнулся: – Кому-то тогда крупно
– Экипаж трапезничать желает! – скомандовал Гектор, указывая на кафе на набережной с видом на Оку, когда они причалили к пристани Тарусы и попрощались с капитаном катера.
Пока брели неспешно до кафе, он шепнул Кате:
– После обеда отправлю Полосатика в Москву с пулей и образцами. Ты Симуру просвети насчет кончины Улиты. Я Полосатика придержу, не в масть ему сейчас соваться в вашу беседу.
– Да, Гек, лучше пока поговорить без него, – согласилась Катя.
В уютном кафе с итальянской кухней взяли три пиццы на четверых, Гектор себе – борщ. «Наконец-то дорвался до первого! Нормальное питание!» – наслаждался он каждой его ложкой. Кате он заказал клубничное мороженое на десерт. Полосатик-Блистанов не устоял перед огромной порцией жареной картошки фри. Симура к пицце интеллигентно попросил у официантки ванильный фраппе и «навынос» еще две пиццы.
– Возьму на Кручу, – пояснил он Кате. – Я вещи с собой привез и лампочек купил.
– Не лучше ли вам пока пожить у бабушки? У нее комфортные условия. – Катя не упомянула про дом матери Аксиньи – после их встречи под лай псов язык не поворачивался предлагать.
– Баба Рая меня к себе не зовет, – ответил Симура, пробуя густой кофейный коктейль фраппе из высокого бокала. – Она меня боится, избегает. Я сбросил Сене все контакты: ее, тетки и матери. Если вам нужно – они теперь у него есть. Ничего, я приспособлюсь. Вкручу в доме лампочки, генератор заведу, затоплю печку. Меня даже электрочайником снабдили.
Катя перехватила взгляд Полосатика-Блистанова в сторону Симуры – горящий, ненавистный. Ей почудилось, именно слово «снабдили» привело их с Гектором друга в ярость. Кто снабдил? Светлана Жемчужная, названная столь небрежно Симурой «теткой»?
– Вы привыкаете к… дому ведьмы? – Катя обратила внимание на воцарившуюся за их столом тишину. Гектор и Полосатик-Блистанов даже есть перестали. Внимали. Они обедали на открытой веранде кафе под навесом, специально выбрали ее: прочие посетители кафе расположились в зале из-за моросящего дождя, а веранда пустовала.
– Я пытался вчера разобраться сам с собой, меня мучила бессонница. Я же понимаю: я в полном чертовом ауте… Раз я принял Кручу и дом внутри, я обязан принять и дом снаружи. Но я… не могу. Я помню наш настоящий дом на Круче, где мы были с отцом! Я осознаю: у меня проблемы с мозгами. Но я не псих. Я не сижу на колесах, я здоров! – Симура не поднимал глаз от тарелки. – И сегодня опять на реке… Полный мрак! Я не ошибся, я вел вас по точным, проверенным ориентирам. И отыскал наше с отцом место рыбалки. Но… и оно было тогда другим, а увиденное нами я не узнаю!
Он сильно волновался. И Кате в тот миг почудилось: они на пороге некой новой тайны… Их ждет встреча с чем-то весьма странным, непредвиденным и грозным. И дело не только в складе ума и характере Серафима. А в событиях из его прошлого, пока скрывающихся в густой тени. Катя впервые тогда подумала о некоем мощном психологическом феномене, вызванном… Где-то о нем она читала или слышала… Но пока не в силах вспомнить – призрачная нить от нее ускользала…
– Ку-ку! – бросил Симуре через стол Полосатик-Блистанов. – Рожденный ползать… то есть кукуевец –
– Заткнись, – прошипел Симура уже зло.
Покинув кафе, они направились на главную площадь Тарусы, где оставили машину и мотоцикл. Гектор кивнул Кате – «продолжай с ним разговор»! А сам сразу прибавил шаг, уводя Блистанова вперед.
