Во второй половине плиоцена (начался 5 млн. лет назад) и в плейстоцене шло обособление павианов, мартышек, колобусов. Недавно найдена стоянка древнейших людей в Кении, где обнаружены остатки огромных гелад. Допускается, что они были уничтожены древним человеком.
А вот еще новые сведения. Американец Джеральд Экк, производя раскопки в долине реки Омо на юго-западе Эфиопии, собрал остатки почти 6000 экземпляров низших узконосых обезьян. Древность этого богатства — от 3 млн. до 900 тыс. лет. Здесь четыре группы колобиновых, есть вымершие виды тонкотелых, открыты новые таксоны исчезнувших обезьян и найдены представители родов мартышек, павианов, мангобеев, несколько вымерших видов гелад. В Африке обитало в то время 25 — 30 видов вымерших ныне низших обезьян. Все это реальные, ощутимые свидетельства великого хода биологической истории, эволюции приматов!
Экспедицией Э. Саймонса на основании анатомических замеров и сложных вычислений предположено, что по соотношению конечностей апидиум сходен с современными мелкими широконосыми обезьянами (игрунками, тамаринами), а египтопитек — с американским же ревуном. В любом случае линия эволюции широконосых ныне также вполне документирована: от древнейших браниселлы, затем долихоцебуса (30 — 25 млн. лет) и гомункулюса, или стиртонии, от неосаймири через верхнемиоценовых цебупитеций до позднеплиоценовых находок в пещерах Бразилии и современных игрунок, прыгунов, капуцинов, ревунов, питеций, ночных, паукообразных и шерстистых обезьян.
Самой интересной, конечно, представляется эволюция высших, человекообразных обезьян, непосредственно связанная с происхождением человека.
Начнем с амфипитека. В 30-х гг. XX в. в верхнеэоценовых слоях нынешней Северной Бирмы, вблизи Пондаунга, была найдена часть левой ветви нижней челюсти примата, получившего название амфипитека. Зубная формула, строение зуба, бугорки на его поверхности о многом могут рассказать. Выяснилось, что амфипитек, с одной стороны, сродни более примитивному парапитеку, а с другой — обнаруживает в строении зубочелюстного аппарата большое сходство не только с антропоморфными обезьянами, но и с самим человеком. Абсолютный возраст амфипитека, как и найденной недалеко от него пондаунгии (представитель другого рода), — 40 млн. лет. Многие считают этих древних азиатских приматов исходной формой человекообразных. Выходит, антропоиды вышли из Азии?
Но одним из потомков этих ископаемых был знаменитый олигоценовый (?) проплиопитек, обнаруженный (тоже нижняя челюсть) еще в 1911 г., как и парапитек, в районе города Эль-Файюма, т. е. в Африке. Это — отдаленный предок гилобатид, или гиббонообразных обезьян, ныне живущих в Азии. Его остатки найдены и в миоцене Европы, и, возможно, он жил здесь позже.
Проплиопитек хорошо известен: небольшая обезьяна типа примитивного гиббона обитала преимущественно на деревьях. По-видимому, проплиопитек сделал первый великий шаг в истории человека: он стал подниматься на задние конечности, цепляясь передними за ветви деревьев и лучше других доставая плоды... Такой тип передвижения называется брахиацией, он характерен для гиббонов и отчасти шимпанзе. Передние конечности должны для этого обладать достаточным размахом, лопатки и ключицы расширяются, туловище все больше выпрямляется. Усиливается различие между передними и задними конечностями, а хвост брахиатора становится все большей помехой...
Можно было полагать, что ближайший потомок проплиопитека — собственно плиопитек, найденный в миоцене Европы, и был праотцем современных гиббонов и сиамангов. По крайней мере, так считали различные авторы.
За последние 30 лет, однако, найдены новые остатки ископаемых гилобатид. Анализ их приводит современных палеоприматологов к мысли о происхождении гиббонообразных не от плиопитека, а от найденного в Восточной Африке лимнопитека. Причем произошло это в позднем олигоцене, около 30 млн. лет назад.
М. Ф. Нестурх считал проплиопитека также исходной формой всех современных антропоидов и человека. И к этому как будто имеются основания. Но сейчас уже на такую роль претендует другой ископаемый предок — найденный в 60-х и 70-х гг. египтопитек (Aegiptopithecus).
Вполне точный возраст египтопитека — 27 млн. лет, граница позднего олигоцена и миоцена. Родина — Африка. Жил на деревьях, спускался на землю. Прогрессивным по сравнению с предшественниками был головной мозг. Большое развитие зрительной коры, заметная редукция (уменьшение) обонятельных луковиц. В мозге же выделяется центральная борозда, которая делит кору на сенсорную (воспринимающую) и двигательную зоны. Словом, по мозгу — это человекообразная обезьяна, хотя по экстерьеру похожа на массивную кошку или лисицу! А вот по строению костей, особенно конечностей, египтопитек связан... и с широконосыми, с современными ревунами.
Куда более важно другое: черты скелета египтопитека позволяют думать, что он мог быть предком дриопитека, как считалось, исходной формы гоминид и антропоидов...
