Он и сам ещё во время пути к озеру сообразил, что к чему. Прежде вся их сфера деятельности проистекала на западе и северо-западе игрового континента, и именно там располагалось большинство из знакомых, друзей и прочих моральных должников.
Многие из них помогли бы не глядя. Но речь-то шла на самом деле про нечто большее, нежели «дайте денег», «помогите советом». Совершать длительные путешествия ещё и в осеннюю распутицу на фоне того, что обратный переход зимой, скорее всего, станет крайне затруднен, были готовы отнюдь не все.
— Слушай, мы ведь и от Союза отрезаны, почта не придёт, — с намёком напомнила Фиона.
Вначале Тукан думал уделить время разглядыванию земли, но спустя пару минут этого несомненно увлекательного занятия решил признаться:
— У меня осталось десять таблеток. Конец месяца, а я никогда запасов не делал — боялся, что неправильно поймут и всё такое.
— Это проблема, — заметила жрица многозначительно.
— Ещё какая, — не менее многозначительно согласился крестоносец.
Некоторое время они оба крайне многозначительно молчали. Вопреки их ожиданиям, чего-то дельного из этого во всех смыслах многозначительного поведения не родилось.
— А это нельзя как-то растянуть? — прекрасно понимая, в чём же на самом деле причина, спросила Фиона, прерывая тишину. — Разделить таблетки надвое или натрое?
— Можно. Только это не решение, — как можно решительнее признался Тукан.
На самом же деле он испытывал прямо противоположные эмоции. Тукан понимал, что Вещество делает его очень полезным. Осознавал, что на него рассчитывают друзья — группой они играли не первый день и не последний. Они все чем-то жертвовали.
— Игра в наркомана меня утомила. Эти яркие минуты не стоят часов мучений. Будь я бойцом, проводи мы время исключительно в рейдах — это имело бы смысл, — не без своеобразной «пробуксовки» продолжил свою мысль крестоносец. — Но мы и до перемещения как-то подзабили на это, а уж теперь…
Он махнул рукой в сторону окружающего леса, тонко намекая, что не видит каких-то подземелий, требующих срочной зачистки. Во многом благодаря этому жесту, Тукан заметил на ветке знакомую соломенную шляпу, что мгновенно сместило направление разговора.
— Ага! Вот точно такая же была на том скелете! — воскликнул крестоносец радостно.
Фиона его эмоций не разделила, подозрительно прищурившись. Она была не из тех людей, которые верили в растущие на деревьях шляпы или в совпадения, подобные тем, что кто-то вдруг сегодня здесь потерял ещё одну соломенную шляпу. Жрица задумчиво подошла ближе, осматриваясь.
Вплоть до этого момента лес в целом производил впечатление «обычного», ну насколько это вообще было возможно в рамках фэнтези. Но сейчас в глаза начали бросаться некоторые детали. Например та, что в данный момент их процессия оказалась на некой «поляне» перед гигантских размеров елью. Она была раза в два, а то и три выше любых деревьев в округе, а её чрезвычайно густая крона накрывала собой круг такого диаметра, что внутри запросто и без лишней подготовки можно было ночевать, как в шалаше.
Кроме того эту поляну остальной лес словно бы избегал и сторонился. Не только деревья, но даже кустарники не посягали приближаться к гигантской ели ближе чем на пару метров, где росла лишь трава и то подозрительно одинакового размера.
Помимо шишек, тоже больших и очень тяжёлых, одну из веток ели украшала небрежно висящая соломенная шляпа. Можно было бы даже подумать, что её так оставили нарочно с какой-то целью. В принципе Фиона сомневалась в истории Тукана скорее потехи ради, чем всерьёз, но рядом обнаружилась также небрежно брошенная костяная рука.
— Мне кажется, твой новый знакомый немного рассыпался, — сообщила жрица, махая рукой, а она, вопреки биологии и физике, оказалась вполне «цельной», несмотря на полное отсутствие тканей, скрепляющих кости.
— Здесь тоже, Фиона, — подал голос Петлович, с тоскливым пренебрежением глядя себе под ноги, где обнаружилась вторая рука.
Поиски долго не продлились. Скелет был раскидан довольно компактно в окрестностях гигантской ели. Трудности возникли лишь с черепом — тот нашёлся под кроной. Но там в принципе было на что посмотреть.
— Очень похоже на чьё-то, кхм, жилище, — за неимением лучшей характеристики заметил Тукан, вслед за Фионой залезая под ель.
От гнезда или логова это место отличалось в первую очередь общей ухоженностью и аккуратностью. Никакого мусора или грязи даже на подстилке из веток. Кроме того, здесь было ощутимо теплее, а главное абсолютно сухо. Ещё имелось некое подобие алтаря: большой, почти идеально плоский камень возле самого ствола ели. Примерно по центру, в круге из свежих цветов, лежал череп. Рядом, чем-то вроде пыльцы были начертаны некие знаки, заметно светящиеся в общей полутьме.
Это всё показалось Тукану и особенно Фионе очень знакомым и вновь заставило вспомнить про их встречу со Стражем поляны.
— Хватай череп и дёру отсюда! — шёпотом сказала жрица.
