Глава 23. Элла
– Элла? Это и вправду ты? – глубоким грудным басом проголосила моя сводная сестрица Сабрина.
– Ты так изменилась! Такое платье красивое! А какие украшения! Никогда таких не видела! Наверное, стоят целое состояние! – ахала тоненьким голосочком её младшая сестра Карина.
– Это подарок моего супруга, – отодвинула от себя потянувшуюся к колье пухленькую ручку.
– Матушка сказала, что ты замуж вышла! Это тот самый жуткий герцог Даркан? Он и правда твой муж?
– Да, – подтвердила я, внимательно изучая сводных сестёр.
За то время, что мы не виделись, они нисколько не изменились: те же тугие кудри, обрамляющие круглые лица, дородные фигуры, безуспешно затянутые в корсеты, и по сто двадцать кило обаяния.
– И ты теперь живёшь в его доме? – сестрицы плюхнулись на диванчик по обе стороны от меня, не давая шанса сбежать от расспросов.
Диванчик подозрительно заскрипел. Мамочки, только бы ножки выдержали!
– Это правда, что у него уже было шесть жён, но ни одна не пережила брачную ночь? – громким шёпотом пробасила Сабрина.
– Говорят, что одна из жён, когда пыталась сбежать, всадила ему в бедро отравленный дротик с ядом василиска! – пропищала Карина.
– Глупая, это был не дротик, а кинжал!
– А это правда, что…
– Мачеха тоже здесь? – грубо перебила я поток вопросов, на которые не собиралась отвечать.
– Ой, нет. Матушка слегла сразу после твоего отъезда, – грустно всплакнула младшенькая.
Возможно, одно из моих отсроченных проклятий догнало змеищу. Но тогда сильного вреда оно не принесло бы, максимум неприятные неудобства вроде диареи или непрерывной чесотки в определённых местах. Так что если у мачехи что-то серьёзнее, это не я.
– С кем же вы тут? Неужели вас отпустили без сопровождения?
Я удивлена, потому как Сабрине исполнилось восемнадцать только минувшей весной, а Карина на два года младше сестры.
– Нет, конечно. С нами дуэнья, – Сабрина махнула куда-то в сторону столов с угощениями. – Матушкина тётка приехала.
Я подалась вперёд и выглянула из-за плеча Сабрины. Как и думала, около столов с закусками был ажиотаж, но возглавляла его, бесспорно, родственница моих сводных сестриц. Теперь понятно, в кого фигурами удались девочки.
Тётушка напоминала огромную бочку, на которую натянули платье и украсили большим количеством рюш и бантов. Благородная седина дуэньи явно подкрашивалась, что даже отсюда было видно по следам краски у корней и неравномерному оттенку. Родственница девочек так увлеклась пирожными и высокими бокалами с игристым напитком, что попросту не обратила внимания на пропажу своих подопечных.
Тяжело вздохнув, напомнила себе, что проблемы бегемотиков – не мои проблемы. Я не несу за них ответственность. И безалаберность дуэньи сестёр – не моя забота.
– Элла, можно тебя попросить об одолжении? Ты же наша любимая старшая сестричка! – залебезила Карина.
А это уже интересно, что вдруг бегемотикам от меня понадобилось?
– Сразу предупреждаю – со своей комнаты снимать защиту не буду.
Я знаю, как мачеха в своё время хотела её заполучить, но отец тогда проявил твёрдость.
– Нет, комната у тебя конечно хорошая, но мы к своим привыкли.
– Тогда что вы хотели попросить?
– Эллочка, а познакомь нас с принцем! – смущаясь, пробасила Сабрина.
– Пожалуйста, сестричка! – пискляво поддержала младшая.
Признаюсь, ожидала любой просьбы, кроме той, что была озвучена.
– Девочки, я с его высочеством познакомилась сама только сегодня, – попыталась достучаться до сводных сестёр, заранее зная, что попытка обречена на провал. – И мы едва ли парой фраз обмолвились во время танца.
– Вы ещё и разговаривали? – ахнула Карина. – О, ты даже не представляешь, насколько тебе повезло! – мечтательно закатила она глаза.
– Все девушки Виттара годами мечтают, чтобы принц хотя бы посмотрел в их сторону! – пояснила Сабрина. – Его высочество крайне редко посещает приёмы, потому что постоянно занят важными государственными делами.
«Опустошать королевский винный погреб, безусловно, важно!» – мысленно съехидничала, вспоминая какое от принца было амбре.
– Эллочка, пожалуйста! – взмолились девочки.
– Проси взамен что хочешь! – А вот это уже звучит интересно.
– Допустим, я смогу как-то вас представить его высочеству, дальше-то что? Вас – двое. Принц – один. Вы его как делить-то собрались?
– Это мы уже сами разберёмся. На что-то серьёзное даже не надеемся, – Сабрина грустно провела рукой по своему платью. – Сама понимаешь, с нашими далёкими от стандартов красоты фигурами найти нормального мужа проблематично.
– Нам будет достаточно просто прикоснуться к мечте! Он же такой красивый!
– И смелый!
– Харизматичный!
– Благородный!
– Мужественный!
– Принц Патрик – мечта любой девушки! – синхронно вздохнули сёстры, вот только я их влюблённой наивности не разделяла.
– Ладно, – сдалась я. – Попробую что-нибудь придумать.
– Эллочка! – радостно завизжали сёстры-бегемотики и кинулись меня обнимать с двух сторон, лишая воздуха.
