Диванчик, на котором мы продолжали сидеть, жалобно заскрипел.
– Юные леди, будьте любезны отпустить мою супругу, у меня на неё ещё планы, в которые не входят ранние похороны, – раздался спасительный жёсткий голос герцога рядом.
Меня сразу же выпустили из удушающих родственных объятий, а в лёгкие поступил спасительный кислород. Супруг мазнул сканирующим взглядом по моим сводным сёстрам и сразу же потерял к ним какой-либо интерес. Его жуткая трость снова была с ним, что значило, что принца Ричард нашёл и достаточно быстро. Воспользовавшись моментом, поднялась с диванчика и подхватила супруга под руку.
– Рада была повидаться, передавайте привет мачехе, а у нас с его светлостью неотложное дело, – заглянула в глаза супругу, надеясь, что он поймёт меня без лишних объяснений.
– Это какое? – бесстрашно пискнула Карина.
– Внуков вашей матушке делать будем!
Не знаю, у кого челюсть сильнее отвисла, у меня или у сводных сестричек, но возмутиться не успела – меня уже уводили из зала.
Глава 24. Ричард
Герцог Ричард Даркан
Экипаж ждал нас с Эллой на том же месте. В том числе потому, что у главного входа были высажены те же розы, что вызвали у меня и у Эллы аллергию.
Пришлось покинуть дворец, не дожидаясь окончания бала: я получил тревожное сообщение от Брона. В наше отсутствие вокруг поместья ошивались какие-то подозрительные личности. Защитные заклинания на территорию чужаков не пропустили, но сигналки сработали на постороннюю магию.
Я понимал, что остаточный след долго не продержится, а уехать, бросив Эллу, я не мог. Пришлось вмешаться в её беседу со сводными сёстрами, которой, как я успел заметить, она была не слишком рада.
– Они ведь передадут мачехе твои слова, – заметила Элла уже на полпути к дому.
– На это и рассчитываю, – постарался расслабленно откинуться в кресле.
Действие целительского заклинания закончилось пару минут назад, и как обычно бывает, боль в ноге вернулась с удвоенной силой. А мне ещё предстояло обойти всё поместье по периметру и попробовать отследить незваных гостей.
– Кто-то же обещал снабжать мачеху внуками на выходные. А герцогине Даркан негоже пустословить. Так что…
– Надеюсь, ты не серьёзно это говоришь? – не оценила она шутку.
Вопросительно посмотрел на Эллу. Красивая, даже с чуть растрепавшимися локонами, но эта лёгкая небрежность делала её ещё желаннее. Когда впервые увидел Эллу в этом платье, первая мысль была плюнуть на всё, сорвать его, оставив только бриллианты на обнажённом теле, уединившись хоть в том же экипаже.
А уж как подавлял в себе желание лишить принца возможности самостоятельно держать бокал и ложку, вырвав с корнем его шаловливые ручонки!
– Про детей. Не серьёзно ведь? – покраснела она, соблазнительно прикусив губу.
– Почему нет?
Я прекрасно помнил, что приказа король не отменял, и мне по-прежнему необходим наследник. Только мне не хотелось, чтоб это было вот так – из-под палки.
И судя по скривившемуся лицу супруги, она тоже не готова. Почему-то осознание этого больно кольнуло в районе груди. Хотя, чего я ожидал? Надо чаще смотреться в зеркало и быть реалистом.
– Я помню, что у вас с мачехой был уговор. Но в итоге мы поженились без такого условия…
– Элла, я тебя понял. Не продолжай. Мы ещё обсудим этот вопрос, просто… Давай вернёмся к нему позже?
Я пока не готов услышать то, что она может мне сказать.
В голове мелькали различные варианты её ответов, начиная с того что мы мало знакомы, и что ей ещё год учиться в Академии. Но больше всего я боялся услышать, что противен супруге, хоть она и не показывает этого.
Элла облегчённо выдохнула и задумчиво уставилась в окно, вытянув ноги в сапогах, которые так и не сняла. Похоже, разговор для нас обоих будет не из лёгких.
Вскоре показались границы моих владений. Прислушался к ощущениям: у северной стены слабо фонила чужая остаточная магия. Приказал вознице притормозить.
– Мы ещё не доехали. Почему остановились? – мгновенно напряглась Элла.
– Мне необходимо проверить работу охранных заклинаний. Это обычная профилактическая мера.
Сообщать истинную причину остановки не хотелось, чтоб не заставлять девушку волноваться.
– Уже практически стемнело. Неужели это не может подождать до утра? – нахмурилась она.
– Всё в порядке. Это не займёт много времени. Вы пока поезжайте дальше…
– Ну уж нет! – решительно подскочила с места. – Я иду с тобой. А потом мы вместе поедем домой. Одного я тебя не отпущу. Тем более что у тебя нога болит. И не пытайся меня обмануть. Я прекрасно знаю, что после подобных лекарских заклинаний боль приходит позже и намного сильнее.
– Интересно, откуда у зельевара такие познания? – прищурился я, а Элла внезапно замялась. – И при каких условиях эти знания получены?
– Мне отец рассказывал. На королевской службе он несколько раз получал серьёзные ранения… А потому я… Переживаю за тебя.
