Нехотя герцог разжал объятья, а я не в силах посмотреть ему в глаза, трусливо сбежала, направляясь в холл первого этажа. Вопросы в моей голове рождались один за другим, и все они были связаны с поцелуем.
Что это было? Ревность? Не похоже.
Какой смысл ревновать меня к тому, кого по его же словам уже нет среди живых?
Глава 33. Элла
Топталась на крыльце, нервно ковыряя заусенцы, когда появившийся в воротах экипаж привлёк моё внимание. Он не был похож на простые кабинки наёмных извозчиков, у которых по всему корпусу тянулись характерные жёлтые горизонтальные полосы, что были видны издалека, за что в народе получили название «шмели». Подъехавший к крыльцу экипаж явно принадлежал человеку не бедному, а судя по отсутствию родового герба на дверях, желавшему оставаться инкогнито в своих поездках.
– Наверное, к Ричарду приехали? – буркнула себе под нос, выглядывая в воротах полосатую кабинку.
Дверь открылась, и наружу вышел мужчина с копной непослушных волнистых волос медового цвета, сразу разворачиваясь ко мне спиной, не давая возможности внимательнее рассмотреть лицо. Одет он был по-военному, но форма была новой, с иголочки, и хорошо сидящей на мощной фигуре.
Засмотревшись на спину гостя, не сразу заметила, как тот спустил очень знакомый зелёный чемодан устаревшей модели с красной именной биркой, привязанной к потрёпанной временем ручке, а следом помог спуститься его владелице.
– Анна? – не поверила я глазам, видя улыбающуюся блондинку, ведь ожидала, что она прибудет на оплаченном мной заранее шмеле, а не в компании…
А собственно, в чьей компании?
Перевела взгляд на мужчину, галантно помогающего нести чемодан, пылившийся без дела на шкафу в нашей комнате в общежитии с момента поступления в Академию, и обомлела.
– Ваше… – начала было я, но меня резко перебили.
– Элла! Дорогая сноха! Как я рад вас видеть в добром здравии!
Король Виттара собственной персоной, а это был именно он, так и не выпуская свою ношу из рук, в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и сжал меня в медвежьих тисках объятий, вышибая из лёгких весь воздух, что успела вдохнуть.
Едва отстранившись, правитель взял мою ладонь и поцеловал тыльную сторону. Кожу на месте поцелуя резко опалило жаром, а когда я подняла запястье, увидела, что на нём мерцает тоненькими линиями контура едва заметная руна.
«Ваше величество, какими судьбами?» – хотела было задать я вопрос, а вместо этого с губ сорвалось:
– Дорогой Рик, какими судьбами?
«Что? Какой такой Рик? Пробуем ещё раз: Ваше величество! Годрик Виттарский! Ваше вашество королевское? Господин КОРОЛЬ! ТВОЮ МАТЬ, ЧТО СО МНОЙ?» – буквально кричала я внутри, а вслух звучало:
– Дорогой деверь?! Рик? Ваша светлость? Какими судьбами в наших краях?
– Я был проездом, инспектировал окрестности, как вдруг увидел на дороге шмеля с повреждёнными колесами. А рядом с экипажем это прекрасное создание! – не обращая внимания на мои потуги, ответил правитель Виттара. – Анна отбивалась от разбойников, что имели неосторожность напасть! Конечно же, я не смог не остановиться и не помочь. Хотя, признаться, разбойникам помощь требовалась сильнее, чем вашей отважной подруге, – в голосе короля слышалось неподдельное восхищение.
– Рик, вы, право, преувеличиваете, – засмущалась от грубой лести она.
– О нет. Я скорее преуменьшаю! Элла, может, пригласите нас в дом уже? – с намёком произнёс король, которому так-то и приглашение не требовалось. – Негоже заставлять Анну томиться на пороге после столь длинного и, как оказалось, опасного пути, что она преодолела.
Брон с помощниками уже заносили чемодан в дом, кряхтя под его тяжестью. Готова поспорить на мачехин тайник, большую часть ноши занимают книги. Ещё отметила, когда его нёс Годрик, он держал его, словно тот ничего не весил. Первой его величество пропустил мою раскрасневшуюся подругу, проводив её крайне заинтересованным горящим взглядом, полным восхищения и обожания, а вот меня придержал за локоток.
– Что всё это значит? – бесцеремонно сунув под нос правителю руну, зашипела я.
– Всего лишь мера предосторожности, – беззаботно ответил Годрик. – Руна не позволит вам раскрыть мою личность Анне. Она знает часть правды – что мы с Ричардом родственники, и этого вполне достаточно. Не стоит забивать её очаровательную головку лишней информацией.
– Лишней? Серьёзно?! – моё негодование было столь велико, что я забыла обо всех правилах приличия, которым меня учили. – А что именно вы считаете лишней информацией, ваше величество? Что являетесь правителем этих земель? Или может, что счастливо женаты уже два десятка лет? Думали, никто не заметит,
– Уж вам ли, моя дорогая, мне про разницу в возрасте напоминать? – насмешливо посмотрел на меня король, я только зло сжала кулаки.
– В любом случае, это недопустимо!
– Что недопустимо? – повернулась на мой голос подруга, когда мы с «родственником» вошли следом в дом.
