Раскрыть правду я не рискнул никому, даже дяде. Особенно ему, ведь заказчиком покушения с большой долей вероятности была личность, приближённая к королевской семье. Очень уж знать не хотела видеть бастарда на троне. Не сказать, что я сам сильно рвался на нём отсиживать задницу.
И вот сейчас Элла дала мне надежду. Надежду, что я не навсегда останусь старым хромым калекой с жутким шрамом на лице. Шрам этот отец получил на службе задолго до того, как мы начали изображать друг друга. Его уже тогда боялись, называя за спиной чудовищем. А я лишь закрепил этот образ в глазах окружающих.
Сообщение, что получил после разговора с Броном, было от его величества. Разбойники обнаружены в часе езды от моего поместья.
Неслыханная дерзость!
Годрик писал, что Анна обмолвилась про какой-то ритуал, о котором говорили похитители. Возможно, девушка ослышалась или же не так поняла, но мы не знали наверняка. Если всё обстоит так и кто-то похищает молодых девушек, путешествующих в одиночку, для каких-то тёмных дел, то данная шайка может оказаться далеко не единственной.
Искал Эллу, чтоб лично сказать ей, что снова предстоит уехать по долгу службы, и нашёл в самом неожиданном месте – бывшем кабинете отца, изумлённо смотрящей на мой портрет. Единственный, что я оставил висеть на стенах поместья в надёжно, как мне казалось, запечатанном помещении, чтоб не бередил душевную рану.
В памяти всплыли её слова про мои глаза. Мы с отцом, безусловно, похожи, но вот глаза у меня мамины.
Я уже не раз замечал, Элла словно сомневается в чём-то, когда смотрит на меня. Почему не спросил напрямую, видит ли она сквозь иллюзию меня настоящего?
Не знаю.
Скорее всего, испугался услышать отрицательный ответ. Ведь если я неправ и супруга тоже не сможет разглядеть иллюзию, я поставлю её под удар, раскрыв свою тайну.
Каково ей будет знать, что она замужем совсем за другим человеком, и хранить это в себе?
Меня не могло не радовать, что она хотя бы не боится меня и не верит слухам, что разносят сплетники. Я даже не видел в её глазах отвращения к жуткому шраму. Допустим, в нашу первую встречу она была пьяна, а в поместье Гринвуд испугалась скорее от неожиданности, но после ведь никак не проявляла отвращения.
После покушения конные прогулки стали для меня недоступны, а потому ехал с Годриком в его экипаже. Переговорник в моих руках уже нагрелся, пока раз двадцать набирал и стирал сообщение Элле, не зная, что написать. В итоге отправил:
«Как у вас дела?»
Глава 36. Ричард
Сам понимаю, банальщина. Но я так и не смог придумать ничего приличнее, с чего можно было бы начать разговор.
«Твой кузен – …» – прилетело в ответ вместе с кривым рисунком, отдалённо напоминающим гибрид оленя со свиньёй в короне и с практически идеально нарисованной руной неразглашения на филейной части. Я едва сдержался, чтоб не рассмеяться при Годрике.
«Прости за это. Я не знал, что он наложит на тебя заклинание».
«Хочу компенсацию!» – прилетело почти моментально, что навело на мысли: девочки подготовились к шантажу.
«Например?»
«У нас в доме есть старый жидкий виноград?»
Не сразу, но когда до меня дошёл смысл написанного, я рассердился. Пусть буду домашним тираном, но больше пить ей не позволю. В прошлый раз, перебрав, Элла так замуж вышла. И не важно, что за меня.
«Нет!» – ответил, будучи уверенным, что все бутылки по моему приказу надёжно спрятаны.
«А если найду?» – прозвучало как вызов, но я только хмыкнул.
«Тогда оно всё твое!» – дал небольшую надежду, считая, что девушки бросят бессмысленные поиски довольно быстро.
«Ха-ха! Заметь, ты сам это сказал!»
«Мне начинать волноваться за сохранность поместья?» – непроизвольно улыбнулся подвижным уголком рта.
«Кое-кто его и без посторонней помощи прекрасно громит. А ремонт и правда не помешал бы!»
Тут согласен. Мой косяк.
– Переписываешься с супругой?
Годрик попытался подсмотреть в экран, но я не позволил, отвернув переписку от любопытного носа.
– Именно. И это личное, не находишь?
Король Виттара не по-королевски закатил глаза и скорчил гримасу.
– Как получилось, что ваше величество выбрался из замка?
– Это всё Патрисия, – поморщился Годрик. – Представляешь, какая-то тварь ей рассказала про примету с опаловым браслетом. Она как узнала, мне всю плешь проела.
– Так ты знал, что застёжку ломать надо было, и не стал?
– Знал, конечно! Вот вычислю того болтуна с длинным языком – отправлю на рудники к гномам опалы добывать. Патрисия меня так допекла своей истерикой, что пришлось срочно придумывать повод уехать подальше от дворца. Хотел сначала просто к вам в гости наведаться, ведь уже много лет не был в поместье Даркан. И как оказалось, не зря, – довольно откинулся на спинку кресла Годрик.
– А на Эллу зачем руну неразглашения было накладывать?
– Мера предосторожности, – беспечно отмахнулся правитель.
– От чего?
– Чтобы она не выдала Анне мою личность. Я ей представился просто Риком, твоим троюродным братом, что так-то чистая правда.
Я скептически выгнул подвижную бровь.
