Кармант уже давно закатился и стояла кромешная тьма. Действительно, со стороны входа послышались голоса. Керон взвел импульсник Роберта и пополз посмотреть, что же происходит. Как только он осторожно раздвинул кусты, темноту ночи прорезал узкий, фиолетовый луч ручного фонаря, через мгновение, их уже было два. Вошедшие порыскали фонарями по зарослям кустарника и вошли под защиту вековых стен. Добравшись до середины вытоптанной площадки, один из гостей, поставил в центре свой фонарь и перевел его в режим кругового освещения. Расчищенный участок и все в округе залил ровный, слегка подрагивающий, голубоватый свет. Гостей, как и предполагал Керон, было трое. Они сбросили рюкзаки и уселись вокруг фонаря, оставляя на кустарнике причудливые тени.
– Я же вам говорил, что выведу вас обратно на это место. Ничего в этом сложного нет. Походите по этому лесу с мое, то же научитесь. Разжигай пока огонь, – распорядился говорящий тоном не предполагавшим возражений, – разогреем еду первобытным способом, а мы пока с Хертиком проложим маршрут на завтрашний день.
Один из гостей, не выказывая особого рвения, медленно поднялся, подошел к кустарнику и принялся обламывать сухие ветки. Зашелестел пластик разворачиваемой карты и двое оставшихся сидеть у светящего изо всех сил фонаря, принялись обсуждать что-то в пол голоса.
В свете фонаря Керону и улегшемуся рядом с ним Роберту было все прекрасно видно. На ночных гостях была первосортная верхняя одежда, окрашенная в одну из разновидностей камуфляжа, верхний ее слой был изготовлен из особых синтетических соединений, обладавшей минимально возможным коэффициентом трения. В такой одежде можно было пробежать сквозь густой, усыпанный шипами кустарник, особо не переживая, что она порвется. Поверх курток, у этих парней были надеты бронежилеты, предохраняющие от всего, кроме выстрела из плазмомета. Экипировку завершали снабженные радиостанциями шлемы, мягкие, кожаные перчатки и высокие, крепкие сапоги, в которые заправлялись штаны камуфляжа – сквозь такое препятствие не могла прорваться ни одна кровососущая мразь, в изобилие обитавшие в этих влажных местах. Вооружены ребята были то же не плохо. У рядовых были мощные плазмометы последней модели, а возле их командира лежала судя по всему винтовка, такой даже Керону не приходилось никогда видеть, к тому же, у него на поясе висел внушительных размеров импульсник. О начинке трех больших рюкзаков можно было только догадываться.
– Ты только глянь, – еле слышно прошептал Керон, – какие крутые ребята у нас в гостях. – На что ни посмотришь – у них все на уровне. Первый раз вижу таких в этом мире. Даже на базе у Люиса такие мне не попадались.
– Что будем делать? – Прошептал в ответ Роберт.
– Такая удача бывает раз в жизни, да и то не у каждого. Надо этим воспользоваться. У них есть все, что нам нужно – оружие, припасы и самое главное – карта. Без карты, сам понимаешь, наши шансы никакие.
– И что же мы сможем сделать? – Нерешительно сказал Роберт. – Ты только посмотри, у них два плазмомета и еще какая-то навороченная винтовка, а у нас дешевый импульсник и нож на палке. Да стоит нам только чихнуть, и от нас тут же останется по триста граммов пепла с каждого.
– Не дрейф, – успокоил его Керон, – должны же они когда-то спать. Не даром же они притащились сюда – то же хотят под защитой провести ночь, иначе бы заночевали где попало. Пусть только заснут, тут то мы их и возьмем тепленькими.
Огонь на поляне уже ярко пылал, соперничая по световой силе с отодвинутым на край фонарем. Все трое расположились вокруг огня. Двое, по собачьи, сидели на своих шлемах, а их командир прилег на раскинутый спальный мешок и как кот щурился на тепло. Когда костер слегка прогорел, один из ночных гостей залез в свой рюкзак, достал три пластиковые коробки. Все вскрыли свои порции. Рядовые сразу же принялись за еду, зато возлежащий господин, видимо большой любитель экзотики, стал накалывать кусочки на прутики и совать их в огонь.
– Вы только попробуйте, – приглашал он сделать то же самое своих подчиненных, – с настоящим дымком, такого нигде больше не попробуете. Вам обязательно должно понравиться. Хертик, Застон, попробуйте.
Ребята дружно кивали головами в знак согласия, но пробовать отказывались. Эти двое были так далеки от экзотики, как копье Керона от совершенства.
По поляне разлилися приятный запах поджариваемого на огне мяса, выращенного на специализированной ферме, в строгом соблюдении сложной технологии. Когда запах коснулся ноздрей Керона, он едва удержался, чтобы не застонать.
– Везет же людям. – Позавидовал шепотом он. – Интересно, за что же их так кормят, и вообще, что здесь делают эти красавчики?
Не дождавшись никакого ответа от Роберта, он продолжил разговор сам с собой:
– Ничего, скоро узнаем…
