– Ну и что же это вы успели так рано украсть? – Поинтересовался он, расплывшися в своей неизменной улыбке.
– Слушай, когда ты спишь? – Разозлился на него Керон.
– Ночью, как и все нормальные люди.
– И где же ты видел здесь нормальных людей?
Шутка Керона вызвала бурную реакцию стражника. Он заливисто рассмеялся.
– Открывай ворота, – прервал его веселье Керон.
– Куда это в такую рань? Поинтересовался Карнул взявшись за засов. – Неужели собрались перебраться на архипелаг? Только знаете что, думаю не выдержит даже одного из вас ваша лодка.
– Шевелись, мы торопимся, – поторопил его Керон. – Если не выдержит, то вернемся обратно.
Карнул опять шумно рассмеялся.
– Да в водах этого моря водиться больше голодных тварей, чем в наших джунглях. – Объяснил он причину своего веселья. Я не знаю, что вы задумали, но будьте осторожней. в этих местах никогда не нужно терять бдительности.
Такого заботливого к себе отношения друзья никак не ожидали от городского стража. Керон удивленно посмотрел на него после этих слов, но тот больше ничего не сказал, молча распахнув ворота.
Трава была густо покрыта крупными каплями росы. Уже через несколько сотен метров, непромокаемые армейские сапоги сквозь клапан застежки пропустили достаточно воды, чтобы Керон с Робертом могли почувствовать себя еще ближе к природе. В лесу было тихо, как в могиле. Ветер не перебирал листья, птицы еще не начали свою бесконечную возню. Еще ничего не происходило. Было как раз то время, когда ночь ушла, а день медлил занять освободившееся место. Не успели они углубиться в лес и на километр, как где-то вверху, нерешительно пискнула одна птичка, ей сонно ответила другая, третья. Уже через несколько минут все было как обычно.
На заросшей лесной тропе, друзья еще кое-как справлялись со своей ношей, время от времени останавливаясь, чтобы сменить уставшее плечо, но когда они добрались до каменистой долины, их движение замедлилось – шаткие, острые камни как живые выскальзывали из под ног, да и сказывалась усталость. Они остановились отдохнуть.
– Видишь, – сказал Керон окинув взглядом далекие еще склоны, – кажется мы здесь сегодня первые.
– Никого не видно, – согласился с ним Роберт. – Только бы дотащить этот желоб на место и не попасться никому на глаза.
– Если только эта штука заработает, как мы думаем, было бы неплохо сохранить ее существование в тайне, а то если все себе такие же наделают, то скупщики сразу снизят закупочные цены и мы то же окажемся в проиграше.
– Да, нужно будет постараться ее замаскировать.
Немного отдохнув они двинулись дальше. Ручей, в котором располагалась найденная ими накануне заводь, они нашли стазу. Со свежего воздуха леса сразу чувствовался его болотный запах. Добравшись вверх по склону к заводи, они принялись распаковывать свое детище. Посовещавшись, они решили его установить под прикрытием нависших над водой ветвей кустарника. Проверив с разных точек, не сильно заметно ли это будет, они принялись за работу. Керон стал вколачивать во влажный, наносной грунт подготовленные стойки, используя в качестве молотка подобранный поблизости, обкатанный водой камень, а Роберт отправился на поиски чего-то, чем можно было бы черпать со дна заливчика песок и засыпать его в желоб. Метрах в ста от места, возле соседнего, бегущего параллельно потока, он обнаружил плотную пластиковую коробку, от какой-то консервы. Это было то, что он искал.
Когда он вернулся, стойки уже стояли на своих местах. Они вдвоем с Кероном установили на них желоб, придвинув его верхний край прямо к плоской поверхности камня, по которому стекала в их заливчик вода. Она с журчанием устремилась по желобу, с шумом уходя в заросли. Отрегулировав поток и угол наклона, Керон жестом показал Роберту, что можно начинать. Тот зачерпнул с неглубокого дна, найденной коробкой, первую порцию песка и высыпал его в самом начале желоба. Песчинки заструились через ребра гофра, огибая выступающие препятствия. Самые тяжелые оставались в глубоких желобках и лишь слегка подрагивали под напором воды. Среди крупных кусочков породы, даже сквозь не совсем прозрачный поток воды, хорошо просматривались несколько больших, по здешним меркам, золотин.
– Видишь, – обрадовался Керон, – а ты говорил, что не будет работать. Законы физики одинаковые везде. Вернее почти везде, – поправился он, вспомнив про существование галактик, помеченных в навигационных программах транспарантами, предупреждающими об опасности.
Хотя они имел и много разных названий, но суть оставалась одной. Привычные физические законы, в этих областях материального пространства работали самым неожиданным образом, или не работали вообще.
– И вправду, работает, – удивился Роберт. – Если признаться честно, что я не сильно надеялся на это чудо.
Он пальцами достал обкатанные водой кусочки золота и протянул на ладони Керону. Отсутствие пинцета, с лихвой компенсировалось его ловкостью.
– Посмотри, эти по размерам такие крупные. В прошлый раз мы добыли таких только несколько штук.