Западня для Людоеда полностью

От одной из красных групп отделился стражник в доспехах с более сложным узором, чем у остальных и серой повязкой. Видимо, командир. Он подошел к камину, достал камушек и очень медленно с осторожностью положил прямо перед сидящей кошкой. Она и не подумала принять дар, а резко бросилась на руку в красных перчатках, с неистовым бешенством кусая и царапая всеми четырьмя лапами. Если бы не защита, то она бы порвала кожу в лоскуты. Но Брысь быстро надоело новое развлечение. Она отпрыгнула от красного и по траектории пьяного в хлам горного козла унеслась из зала. Стражники быстро разошлись. Командир поднял камушек и положил в карман прежде чем выйти вслед за ними.

Ночью Кира со смехом вспомнила этот случай. Если бы не компания охраны, то это действительно было бы забавно. Она захотела встать и пошевелилась, когда четко расслышала тот самый тихий голос:

— Нет.

Она натянула одеяло до подбородка в ужасе вглядываясь в темноту.

— Кто здесь?!

— Лежи.

— Что вам нужно?

Кира нащупала на столике рядом с кроватью шар-ночник, встряхнула его, чтобы он засветился мягким желтым светом, и стала озираться по сторонам.

— Покажитесь. Или я вызову охрану.

Кроме нее в комнате никого не было.

Шепот пропал. Принцесса в одиночестве слонялась по Запретному Городу. Ей было тоскливо и грустно, что единственный собеседник перестал с ней разговаривать. Кира села на лавочку с книгой, которую ей кто-то оставил в гостиной на столике. Это уже были не сказки, а легенды про подвиги Первого Императора.

— Глупость какая-то. Эта версия еще хуже, чем в наших книгах. Не понимаю, зачем было запечатывать Фосс? Мы, например, прекрасно живем в Лионкоре еще со времен великанов.

— Живете?

— Объявился, наконец, — хмыкнула Кира. — Да, живем внутри Пика Неба. Это самая большая вершина Львиных Гор. Королевская крепость называется Лионкором. Она вырублена внутри, и многое осталось еще со времен войны с великанами. Столица называется Лармад, но это уже город, который находится на склонах, а не в горной породе.

Прошли стражники, поэтому принцесса подождала, когда они скроются за поворотом.

— Ты знаешь, почему Победитель запечатал Фосс?

— Зло.

— В смысле? — не поняла она.

— Внутри.

— Какое?

Кира затаила дыхание, ведь сейчас она узнает настоящую тайну Империи о древнем запечатанном зле в подземельях старинного города-лабиринта.

— Не знаю.

Несмотря на такой ответ, Кира рассмеялась. Конечно, а чего она еще ожидала? Что ей вручат ответы на все вопросы и ключи от всех секретов — на блюдечке?

— Ладно, мне пора.

Принцесса хотела остаться и поболтать, но прямо перед обедом в эту часть сада приходит Император со своей свитой. Вернее его сюда приносят. Именно на ее любимую лавочку, единственную, которая находится постоянно в тени. Вообще сидеть в саду было практически негде, поэтому неудивительно, что это было единственное комфортное место, где можно было почитать. А во дворце слишком темно и неуютно.

Кира отошла на приличное расстояние, сняла матерчатые туфельки и села на мягкую прохладную траву у раскидистого дуба. Толстый шершавый ствол приятно массировал спину, а листва шелестела высоко над ней, задерживая лучи раскаленного солнца. Она перелистнула очередную страницу и вздрогнула от внезапного прикосновения к голым пяткам.

— Ай!

Брысь снова тыкнулась мокрым носом и пощекотала ее кудрявыми усами. Кира рассмеялась и поджала ноги. Тогда кошка подошла и взгромоздилась на ее живот, усевшись прямо на раскрытую книгу, и громко мяукнула. Принцесса с опаской погладила ее между непропорционально огромных ушей. Раздалось довольное урчание.

— Нет!

— Что?

— Моя!

Шепот звучал недовольно.

— Что случилось?

— Ты!

— Это еще почему? — спросила Кира с подозрением.

— Прогони!

— И не подумаю, — упрямо сказала она и почесала Брысь шею.

— Моя! — повторил Шепот сердито.

— Ах так. То есть ни с кем больше дружить нельзя, кроме тебя?

— Да.

— Тогда не буду и с тобой! Я принадлежу только себе. Ни ты, ни Император меня никогда не получите!

Кира спихнула Брысь, резко встала и направилась в свои покои. На глаза наворачивались слезы обиды и досады. Шепот снова напомнил о том, что она совсем одинока и среди врагов.

— Стой, — взмолился он, словно поняв, что совершил ошибку. — Не иди.

— Я только и делаю, что слушаю прокураторов, подчиняюсь дурацким правилам, а скоро стану послушной женой Императора. Не смей еще ты мне приказывать!

Остаток дня принцесса просидела у себя с книгой. Даже не вышла на ужин. Слуги накрыли ей в гостиной, но Кира практически не притронулась к еде. Настроение было отвратительным. Ночью принцесса долго ворочалась, а сон никак не шел. За дверью раздалось мяуканье и царапанье. Кто-то открыл дверь, впуская в комнату Брысь, и снова запер. В тусклом свете ночника ее глаза горели двумя злобными фонариками.

— Что ты тут делаешь?

— Хорошо?

— Нет, — сказала Кира и спрятала руки под одеяло, на всякий случай. — И как же тебя прогнать так, чтобы не звать при этом?

— Лежи, — отозвался Шепот.