Когда ему надоело ходить туда-сюда по комнате, он сел к стене и прикрыл глаза. Сквозь дремоту ему показалось, что на станции стало прохладнее, а свет уже не так обжигает веки. Его разбудил отчаянный скрежет и лязг тяжеленной двери, и Фрисс быстро поднялся на ноги, стряхивая с себя сон.
Четверо тарконов, не считая Юриса Вальги, вошли в комнату и остановились. Юрис выглядел взъерошенным, Фриссу даже померещилось, что складки кожи на его лице встали дыбом.
- Значит, так? Прекрасный совет, - процедил он, разворачиваясь к двери. - Что ещё мы должны переделать? Может, сразу построить новую станцию?!
- Это лучшее, что вы могли бы сделать, - отвечавший говорил негромко, но очень зло. - Так что с моим вознаграждением?
- Получишь на карту не позднее следующей недели, - таркон резко отвернулся. - У нас не дикарский базар, и вещами мы не торгуем. Сумма, которую ты получаешь, более чем соответствует твоей работе! Что же до советов, которых мы не просили...
Таркон-сопровождающий толкнул его в бок. Юрис поперхнулся и отошёл в сторону. Древний Сармат выбрался из коридора и прошёл мимо тарконов. Речник сделал неуверенный шаг навстречу. Он не был уверен, что Гедимин видит его. Сармат шёл странно, будто на ощупь, тёмный щиток над его глазами оплавился и покрылся пятнами и едва ли позволял что-то рассмотреть. Однако Речника он заметил и кивнул ему, одновременно касаясь его плеча.
- Вот и всё, знорк. Пойдём, больше нам тут нечего делать.
- Гедимин, ты не ранен? - тихо спросил Фрисс, во все глаза глядя на броню сармата. На ней не было ни кусочка чёрного фрила - он как будто испарился, и даже тугоплавкий ипрон местами стёк с пластин, обнажив слой серебристого тлиннгила. Сильнее всего оплавились руки до локтя, и странные удлинённые вмятины с потёками металла пролегли по плечам и груди, а на правом плече зиял глубокий рубец. Сармат успел охладить броню в потоках меи, её резкий запах наполнил всю комнату, но даже он был приятнее затхлой вони гниющей кожи.
- Нет, - Гедимин ощупал рубец на правом плече и поправил сфалт, закинутый за спину. - ЭСТ-излучение, ничего более. Юрис Вальга, ты пытаешься меня выгнать?
Тарконы, подступившие было к изыскателям, отпрянули. Путники вышли со станции под тусклое солнце Йилгвы.
Сармат молчал, пока не поднялся на крышу и не занял прежнее место на её краю, лицом к станции. Огни на её мачте горели теперь вполсилы, но ровно, без неожиданных вспышек.
- Плавящийся ирренций я видел, - пробормотал он, снимая с лица повреждённый щиток и рассматривая с разных сторон, - а вот накопитель, спёкшийся в однородную массу - ещё нет. А называлась она "Джойя"...
- Хранитель, кажется, успокоился, - сказал Фрисс, кивнув на станцию. - Ты помог ему?
- Ему уже не поможешь, - Гедимин попытался срезать с щитка застывшую стеклянистую пену, но прозрачнее фрил от этого не стал. - Никогда не видел хранителей, умоляющих о смерти. Взрыва не будет, Фриссгейн, но работать этой станции осталось очень недолго...
Он вернул щиток на место и осмотрел блистающую броню.
- Да, неприятно. Что-то надо... - он замолчал и повернулся к Речнику. - Знорк, если хочешь, ложись спать. У нас в запасе один спокойный Акен...
- Я хорошо отдохнул, - покачал головой Фрисс, - а вот тебе поспать не мешает. Что ты собираешься делать?
- Собирать лучевое крыло, пока есть время, - сармат разложил на крыше разрозненные детали и обломки. - Только времени мне и не хватает, всё остальное на месте...
Речник всё-таки задремал - когда оклик Гедимина поднял его на ноги, солнце клонилось к закату. Сармат пристраивал за плечами полётный ранец и засовывал под броню хвосты проводов и лишние обломки. Его скафандр уже не блестел - тёмно-багровая плёнка застывшей меи покрывала его с ног до головы.
- Пойдём, знорк. На ночь в Йилгве мы не останемся. Когда выйдем за стену, заберёшься ко мне на плечо. Уходить мы будем спокойно, но быстро.
- Что... - Фрисс замолчал на полуслове, покосился на станцию и направился к лестнице вслед за Гедимином. Уйти из города ему хотелось давно, а сармат всё равно не собирался ничего объяснять...
Им пришлось вернуться назад, к сидящему в окне Ларсу и Серым Сарматам у шлагбаума, охраняющим подземные ворота Йилгвы. У Старого Города был всего один вход, и тем, судя по всему, пользовались нечасто. Ларс скучал, от нечего делать перечитывая книгу прибывших. Увидев изыскателей, он широко улыбнулся и сдвинул тёмные очки на лоб.
- Тарконы со станции уже успели похвастаться. Хорошо вы работаете, сарматы! В кои-то веки ночью я смогу поспать без фейерверков в глазах. У меня их сброс энергии уже в печёнках сидел. А куда вы уже уходите, и так быстро?
- В Ураниум-Сити, - на секунду остановился Гедимин. - Работа не ждёт.
- Юрис Вальга не зазывал тебя на станцию? - проскрипел один из Серых-охранников. - У него всегда работы много. Эх-хе, а я бы хотел на станцию...
- Ничего там хорошего нет, - отмахнулся Гедимин. - Мы с Юрисом не уживёмся. Всех благ великому городу Йилгве...
Полумрак туннеля поглотил его.
