Они долго пробирались по необитаемым окраинам Йилгвы, мимо полуразрушенных башен и тускло блестящих окон, отражающих сполохи заката. Фрисс сидел на плече сармата и с опаской разглядывал глубокую рану на пластине брони.
- Мы будем ночевать прямо на развалинах? - спросил он, когда солнце коснулось горизонта, а слишком обширный город так и не остался позади.
- Мы будем идти всю ночь и всё утро, - вполголоса ответил Гедимин, не замедляя шаг. - Когда альнкит разрушится, между нами и тарконами должно быть не менее одного дня пути. Иначе, знорк, вся Йилгва будет ловить нас в этих степях, и я не уверен, что мы сможем отбиться.
- Гедимин! Так ты не исправил их установку, а разрушил её?! - Фрисс хотел спрыгнуть на обломок стены, но поскользнулся и снова вцепился в сопло сфалта. - Ты взорвал эту станцию?! Зачем?!
- Тише, знорк, Серые сбегутся, - прошептал сармат, ныряя в тёмное ущелье меж покинутыми домами. - Я же сказал - взрыва не будет. Хранитель очень просил остановить альнкит навсегда, и я помог ему. Теперь всё зависит от воли "Джойи"... она обещала подождать с разрушением до рассвета, но дольше - навряд ли. Всё останется под куполом, знорк, но альнкитом этот комок разнородных сплавов уже не будет. И это лучшее, что могло случиться с Йилгвенской станцией...
- Значит, никто не умрёт? Кроме... хранителя? - Фрисс качал головой, не зная, что сказать. - А его спасти уже нельзя было?
- Я опоздал на несколько веков, - тяжело вздохнул сармат. - Хотел бы я знать, что стало с другими альнкитами "Джойи". Их было гораздо больше, я в этом уверен. И куда тарконы и Серые дели её сарматов... хотя на этот вопрос я бы смог ответить...
Рассвет застал Гедимина распластавшимся на земле, под почерневшими до срока соцветиями Кемши. Он напряжённо прислушивался к чему-то, и Фрисс сидел рядом и боялся лишний раз шевельнуться. Речник ждал отдалённого грохота и дымного облака на горизонте, там, где скрылись изломанные башни Йилгвы, но всё было тихо, только Альквэа шелестел в высохшей алой траве и заметал её горячей пылью.
- Всё, - сказал сармат, поднимаясь с земли. - Эта станция называлась "Джойя", и так её теперь называют в Пустошах Васка.
Он потрогал вмятину на плече и неловко поднял правую руку.
- Тяжелые лапы у хранителей, - хмыкнул он. - Думал, прожжёт насквозь... Так куда ты намерен повернуть сейчас, Фриссгейн?
Речник вздрогнул и отвёл взгляд от горизонта, на котором так ничего и не вспыхнуло.
- В сторону Тикении, если ты не против! - ответил он, с удивлением глядя на полётный ранец со свисающими проводами, собранными в две косы. Гедимин снова скинул устройство на землю и деловито приваривал к нему последние детали.
- Так ты сделал эту штуковину?! - ахнул Речник, наблюдая за перемигиванием огоньков на устройстве, соединяющем пучки проводов. Сармат кивнул и достал из-под брони пару светящихся кристаллов, завёрнутых в обрывки скирлина.
- Если я рассчитал правильно... - пробормотал он и засунул кристаллы в самую глубину ранца, а потом заткнул оставшееся отверстие куском фрила. Ряд тёмных линз по бокам сооружения неуверенно мигнул зеленью, а потом загорелся ровным тусклым светом, который с каждой секундой становился ярче.
- Как только прогреется, полетим, - с довольным видом кивнул сармат. - Держись крепче, Фриссгейн, на такой скорости падать опасно...
Пронзительный вой, сходный с воплем сирены, пронёсся по степи, и оба изыскателя вздрогнули. Передатчик на руке Гедимина открылся, сверкнув красным экраном. Взглянув на него, сармат с хрустом задвинул пластину брони обратно и всем телом развернулся к Речнику.
- Ураниум! Совет приказывает срочно прибыть в город, иначе о своей станции я могу забыть навеки. До чего же они всегда не вовремя...
Он закинул на плечи полётный ранец. От обсидиановых линз уже протянулись узкие пучки белесого света, и воздух вокруг них дрожал и мутнел. Сжимая в ладони косы цветных проводов, Гедимин махнул Речнику свободной рукой:
- Залезай, не бойся, крыло не горячее. Летим в Ураниум!
Фрисс судорожно вздохнул и отступил на шаг.
- Нет, Гедимин, - покачал он головой. - Я пойду в Тикению.
- Почему?! - хрупкое устройство жалобно захрустело в руке сармата, зеленоватое сияние за его спиной на миг погасло и разгорелось снова.
- Мой поиск ещё не закончен, - сказал Речник и отошёл ещё на шаг. - Очень жаль, что я так задержал тебя, и жаль, что мы расстаёмся здесь, но мой путь пока в Ураниум не ведёт. Мы встретимся ещё у стен твоей станции! А сейчас - не медли, Ураниум ведь шутить не будет...
Сармат молча смотрел на него, прижимая к груди пучок проводов.
- Станция "Гнейт" лежит между Тикенией и Ураниумом, - медленно проговорил он. - Доберёшься туда - свяжись со мной, тебе помогут. А я буду ждать твоего сигнала и отправлюсь в "Гнейт", как только покончу с делами. Там тебе помогут и с очисткой...
Речник снова покачал головой.
