– Привели меня к мысли, что неплохой эффект может дать серия уколов моего препарата непосредственно в лобные доли мозга. К сожалению, среди наших клиентов не нашлось тех, кто согласился бы на подобную процедуру, однако если вы предоставите мне шесть-восемь особей для экспериментов, то я смогу выдать предварительное заключение в течение недели.
– Ты эту неделю проведешь в поисках мозгов у дикарей, – хихикнул Клюций.
– Они у них есть, – не принял шутки эрлиец. – Я читал медицинские заключения.
Отправить нескольких дикарей в препараторскую? Но что будет через неделю? Вдруг этот стервец Жимус скажет, что у него не получилось, и затребует новых подопытных? К тому же неделя – это слишком.
– Я надеялся на другой ответ, – медленно произнес Мечеслав.
– Я как раз подсчитываю его стоимость, – пробормотал Этит. – Одну секундочку, пожалуйста… Мы можем организовать в Южном Форте постоянно действующий филиал, единственным предназначением которого станет решение поставленной ее величеством задачи. Действовать будем традиционными методами, без экзотики лобных долей. Та-ак… – Этит в последний раз пробежал взглядом по исчерканному листочку: – Обучение персонала, закупка оборудования и материалов, аренда… десятипроцентная скидка за оптовый заказ.
– Сколько?
Шас молча положил перед Мечеславом листок.
За те деньги, которые ушлый Этит собрался выудить из казны Зеленого Дома, можно было купить менее вонючую и при этом более работящую семью. Да еще на рождественские подарки осталось бы.
Барон тяжело вздохнул.
Проверку челов, которые вышли из «Кружки для неудачников» незадолго до драки, наемники провели простым, но недоступным для большинства жителей Тайного Города способом – воспользовались своими связями в «Тиградком». Дружеские отношения с директором коммуникационного монополиста Егором Бесяевым, а также известная всем близость к Сантьяге позволили решить проблему с помощью одного-единственного телефонного звонка. Кортес отправил Егору фотографии подозреваемых, а через двадцать минут получил письмо с кратким досье на каждого. С очень, надо сказать, безобидными досье. Мелкий маг, специализирующийся на траволечении, еще более мелкий наемник и сотрудник «Тиградком». Артем, уныло изучивший информацию, предложил определить последовательность встреч с ними с помощью жребия, однако Кортес велел ехать на Автозаводскую.
– Чем же Крохин лучше остальных? – поинтересовался молодой наемник, когда машина вырулила на Садовое кольцо.
– Знаешь, дружище, – недовольно протянул Кортес. – Еще один такой прокол, и я запрещу тебе появляться на острове больше трех дней в году.
Шутки по поводу потери формы закончились, теперь Кортес требовал от напарника максимальной сосредоточенности и был готов выражать свое неудовольствие самыми жесткими способами.
Артем почесал затылок и виновато осведомился:
– Что я пропустил?
– Сам додумайся.
– Снова читать досье?
– Посмотри видео.
Молодой наемник послушно вызвал на экран ноутбука ролик и со всем возможным вниманием изучил путешествие Крохина от столика к выходу. Из всех подозреваемых хлипкий техник «Тиградком» выглядел наиболее безобидно.
– Не понимаю.
– На шее.
Артем увеличил изображение и несколько секунд разглядывал висящий на цепочке артефакт.
– Похоже на «батарейку».
– Она и есть.
– И что?
– Крохин не маг, – устало объяснил Кортес. – О Тайном Городе он узнал случайно, от подружки. Зачем ему «батарейка» на шее?
– Фетиш! Или он любитель артефактов.
– Хватит придуриваться! – Опытный наемник покачал головой: – Артем, на шее носят только то, что всегда должно быть под рукой, с чем не хочешь расставаться. Обычные челы частенько таскают обереги или «Дырки жизни», но нашему другу необходимо, чтобы под рукой всегда была магическая энергия. Зачем?
Надо отдать должное: основания для подозрений у Кортеса были весомые.
Артем закрыл ноутбук и глухо пообещал:
– Я заканчиваю придуриваться.
– Мы напали на действительно интересное дело.
– Я вижу.
Молодой наемник прекрасно понимал, что уступает напарнику практически по всем параметрам, однако тянулся изо всех сил, честно заслужив уважение Кортеса. Но сегодня дважды прокололся на вещах, которые не требовали какого-то опыта или учебы в разведшколе: элементарная внимательность и умение делать выводы.
Облажался.
– Извини.
– Мне не нужны извинения. Мне нужно тебе доверять.
– Договорились.
Кортес хмыкнул.
И в этот момент очень кстати зазвонил телефон:
– Да?
– Артем, это Биджар, – поведал шас трагическим шепотом. – Вы с Сантьягой уже встречались?
– А в чем дело?
– Встречались или нет?
Если бы молодой наемник не знал Хамзи, он бы решил, что речь идет о жизни и смерти. Впрочем, почему нет?
– Биджар, ты меня пугаешь. – Артем тоже добавил в голос драматизма. – Что случилось? – И обычным тоном закончил: – Пока не скажешь, не отвечу.
И включил на телефоне громкую связь, чтобы Кортес тоже слышал разговор.
