- Да уж - покачал головой Герхард и, дождавшись, пока слуга, уже успевший убрать с пола мусор и принести поднос с закуской и выпивкой, не исчезнет за дверью, договорил: - Ладно, проехали. Давай вернёмся к теме.
- Слушаю, - согласно кивнул Абрахам.
- Твой "источник" не мог слить информацию нашим коллегам? - после короткой паузы, произнёс герр Баум, испытующе глядя на собеседника.
- Вряд ли, - откликнулся Тесслер. - Он, вообще-то, не в курсе дела и на мальчишку твоего стукнул по случайности. Дескать, нашёл старик себе наследничка, такого же куркулистого, как он сам. Я за "наследничка" и зацепился. Копнул чуть-чуть, людей присмотреться отправил, они жалом поводили, доложились, а там дело техники. Полгода не прошло, как вся картинка выплыла.
- Вот значит как... - протянул Герхард и глаза его недобро сверкнули, впрочем, старик тут же взял себя в руки и неожиданно усмехнулся. - И много у тебя таких... осведомителей?
- По городу? - ничуть не смутившись, спросил Тесслер и кивнул. - Немало. Сам знаешь, в Пернау ухо востро держать нужно. А уж если в советниках ходишь, то без своих ушей и глаз в городе, на должности не усидишь. Сожрут.
- Знаю, как не знать, - понимающе поддакнул герр Баум. - Сам десять лет назад в том же кресле штаны просиживал. Ладно уж. Не хочешь называть имя, молчи. Не тянуть же из тебя жилы...
- Рад, что ты меня понял и не держишь зла, - чуть склонил голову Абрахам.
- На тебя не держу, - хищно осклабился Герхард и его собеседник разочарованно вздохнул. Пришла пора ему понимающе кивать. Жаль осведомителя. Не думал Тесслер, что старый друг всего лишь по одной короткой фразе-описанию догадается о его личности. Ну да что уж теперь...
- Как думаешь искать пропажу? - постарался сменить тему Абрахам.
- Если в ближайшее время заказчик похищения не нарисуется, ты хотел сказать? - переспросил Герхард.
- А ты на это всерьёз рассчитываешь? - почти натурально изумился советник.
- Не особо, - признался хозяин дома. - Но шанс есть. Уж больно аккуратно их брали, нежно, я бы сказал. А значит, они нужны живыми и здоровыми. Честно говоря, даже не ожидал такой филигранной работы от этих дебилов. Впрочем, эмблема на машине эффект смазала, да. А для чего такие сложности, как не для торга? Вопрос только в том, с кем торговаться, со мной или есть у них другой "покупатель"... Второй вариант, конечно, более реален, потому, думаю воспользоваться советом Валдиса, да нанять поисковый отряд. Есть у меня людишки на примете... поможешь им?
- Чем? - развёл руками Тесслер.
- Ну, а кто сейчас хвастался, что у него везде свои глаза и уши имеются? - ухмыльнулся в ответ хозяин дома.
- Хм, подловил, - признал Абрахам и, чуть подумав, кивнул. - Хорошо, дам им контакт связного. Если возникнут вопросы, пусть обращаются.
- Бесплатно, - уточнил Герхард и, заметив, как скривился собеседник, смягчил пилюлю. - По дружбе.
- По дружбе будешь должен, - парировал Тесслер, на что хозяин дома коротко кивнул.
- Сочтёмся, Аб.
Глухо стукнули серебряные чарки, плеснув духмяным травяным ароматом, опрокинулись в глотки. Звякнули вилки, подбирая с тарелок мясную нарезку. Вошедшая в комнату хозяйка дома, окинула взглядом сидящих за столом друзей и, тихо хмыкнув, с резким стуком водрузила на столешницу аптечку.
- Анестезию приняли, а теперь будем лечиться. Олухи царя небесного, - произнесла фрау Малица. Артефакторы переглянулись и, вздохнув, отставили вновь наполненные чарки в сторону.
Из дома Баумов, Тесслер уходил далеко за полночь будучи в изрядном подпитии. Впрочем, это не помешало ему отписать короткое послание-предупреждение своему осведомителю. О своих людях, пусть даже таких никчёмных, городской советник старался заботиться. В меру, конечно, ну так многие местные и того не делали. Свободные территории всё ж таки, а не райские кущи. Правда, человек не может предусмотреть всего на свете. Так и Абрахам Тесслер не знал о привычке "своего" человека отключать на ночь браслет-коммуникатор и включать его лишь по приходу на работу.
Утром следующего дня, Руперт отворил дверь мастерской и, поприветствовав работников, огляделся по сторонам.
- Лукаш! - управляющий махнул одному из мастеров рукой. Тот недовольно покосился на отвлекающего его от работы "конторщика", но... начальство есть начальство. Щёлкнул тумблер, отключая привод станка, полетели на верстак рукавицы и мастер, вытерев руки о фартук, шагнул в сторону управляющего.
- Что ещё? - буркнул он, оказавшись в двух шагах от Руперта. И то верно, к управляющему проще подойти, чем орать на всю мастерскую, пытаясь перекричать работающее оборудование.
- Распишись, - управляющий протянул Лукашу старомодную бумажную расчётную книжку. Мастер взял в руки документ, открыл и, наткнувшись на свежую, ещё влажно поблёскивающую чернилами запись, недоумённо взглянул на Руперта. Тот ухмыльнулся. - Поздравляю с повышением, господин старший мастер.
- Это как это? - не понял Лукаш. - А с Журиком как же? Он же старшим был...
