Воспользовавшись тем, что начальство не умеет видеть спиной, Джо изобразила затяжной зевок, давая понять, какое увлекательное дело нам предстоит.
Зазвонил телефон. Потенциальные клиенты интересовались часами работы нашего офиса. Пока я отвечала, Бриони стояла у стола.
Ее взгляд был прикован к фотографии Эви.
Когда мы с Джо остались вдвоем, я решила, что настал идеальный момент для разговора о причинах неприязненного отношения ко мне со стороны нашей принцессы.
— Бриони очень обидчивая, да? Что ни сделаешь, ей всё не так. Только присяду на минутку, она тут же накидывается: «Тебе что, нечем заняться?» Но стоит проявить инициативу, как она меня осаживает.
— Ничего, скоро остынет, — заверила Джо, протянув мне чашку чая и две палочки «Кит-Кэт». — Хотя насчет обидчивости ты права. А все потому, что ей не хватает уверенности в себе.
Я чуть не поперхнулась чаем. Это Бриони-то неуверенная?
Джо, вероятно, поняла ход моих мыслей.
— Да, вид-то у нее супермегауверенный, и сама она вся из себя, но на самом деле это совсем не так. Послушай, если я кое-что тебе расскажу, обещаешь, что это останется в тайне?
— Конечно.
Я даже сглотнула от любопытства. Сплетничать о начальнице, с которой работаешь без году неделю, не слишком красиво, но мне просто необходимо было лучше понять Бриони, чтобы разрушить барьер неприязни, выстроившийся между нами.
— Года полтора тому назад мы всем офисом собирались отпраздновать кое-что в ресторане. Договорились собраться вчетвером, но в последний момент у Фиби расстроился желудок, а у Дейла упала мама, сильно ушиблась, и ему пришлось везти ее в больницу. Так и получилось, что мы оказались на празднике вдвоем.
Ужас какой! Представляю, что бы я чувствовала, оставшись один на один с Бриони. О чем бы мы говорили?.. Нет, тут и лучший ресторан города был бы не в радость.
— Ну, ты понимаешь, что это был за вечер. Мы объелись и перепили вина, которое, надо сказать, было отличным. Наверное, из-за выпитого Бриони вдруг разоткровенничалась. Какое это, мол, облегчение, когда можно наконец выговориться…
Джо продолжала говорить. Портрет, получающийся в ее рассказе, и Бриони Джеймс, стоявшая рядом всего несколько минут назад, совершенно не вязались друг с другом. Женщина, которую видела я, была деловой, собранной, властной и полностью контролировала свою жизнь. Такие, как она, не впадают в откровенность после лишнего бокала.
— …и оказалось, что она только что начала третью программу ЭКО. — Голос Джо понизился до шепота, как будто она боялась, что начальница услышит нас даже из Линби. — И это ее буквально убивало. Она сказала, что даже перестала спать по ночам, до того ей хочется иметь ребенка.
— О боже…
— Это было полтора года назад. То есть снова ничего не вышло. Мне кажется, желание забеременеть пожирает ее изнутри, и эта агрессия — просто способ справиться с ситуацией.
Я вспомнила, как Бриони смотрела на фото Эви. Теперь этот взгляд стал предельно ясен.
Тоска по несбывшемуся.
Я стала случайной свидетельницей того, как глубоко запрятанная печаль вырвалась наружу, сорвав с лица маску холодного превосходства.
— И что, она думает попробовать еще раз?
— Не знаю, после того случая она держит со мной дистанцию. Старается даже не оставаться наедине — наверное, боится, как бы я не завела разговор на эту тему. Ее можно понять.
— Да уж, тяжело ей, наверное…
— Муж у нее — ни рыба ни мясо. Правда, я всего раз его видела. Он врач, консультирует в больнице. — Джо переломила пополам палочку «Кит-Кэт». — Зато их дом в Рейвенсхеде — закачаешься! Сама я там не была, но Бриони показывала мне снимки новой кухни и пристройки. Просто сказка. И порядок такой — каждая вещь на своем месте.
— Как в ее кабинете. Сама безупречность.
— Я думаю, это еще один способ справляться с проблемами. Все вокруг обязано быть идеальным, а если что-то вдруг отклоняется от нормы, то для нее это вроде катастрофы.
Я кивнула, чувствуя неловкость за нас обеих: перемываем косточки коллеге, за чашкой чая обсуждаем самые потаенные подробности личной жизни… Тоже мне, психологи доморощенные!
— Спасибо, что рассказала.
Я не иронизировала — рассказ коллеги помог мне увидеть Бриони совсем в ином свете. Правда, стало понятно и то, что сработаться с ней будет сложнее, чем казалось.
— На здоровье, — ответила Джо. — Только не выдавай меня. Она ни за что не простит, если узнает,
Едва я закончила говорить с потенциальным клиентом, как дверь офиса распахнулась, пропуская внутрь мистера и миссис Парнхем.
Джо подняла голову, но сразу же отвлеклась на звонок, которого ждала все утро. Ну и хорошо.
— Мистер и миссис Парнхем, здравствуйте. Как приятно видеть вас снова. — Я встала из-за стола, подошла к ним и обменялась рукопожатиями. — Меня зовут Тони.
— Привет, — ответил мистер Парнхем и вытянул шею, оглядывая офис. — Вообще-то мы надеялись застать Бриони.
— К сожалению, она уехала на оценку. Но скоро вернется.
Парнхемы переглянулись.
— Может быть, я смогу вам помочь?
