Тим, не стал дожидаться пока все соберутся, а пошел вперед по веранде. Ответив на приветствие хозяина мотеля, он перешел дорогу, войдя на стоянку. Достав ключи, Тим открыл двери автобуса, закинул сумку на водительское сиденье и положил фотографию плашмя на щиток. Закрыв двери, он вновь вернулся в мотель и прямиком отправился на кухню за провизией. Спустя десять минут к нему присоединились Майк с Робертом.
- Сегодня снова будет жарко, - заметил Роберт, глядя на небо, без единого облачка, проходя пустынную дорогу. - Видимо метеослужба вновь попала впросак и дождя нам не видать.
Ему никто не ответил, не потому что небыли согласны, а потому что было и так понятно, что Роберт прав. Вскоре появился и Джим, с раздутой щекой и со слегка увеличенным в размерах ухом.
- Джим, да ты похож на чудовище Франкенштейна, - воскликнул Майк, на что Джим Роквелл скривил рот и покачал головой, словно хотел сказать: "Дурацкая шутка, Майк".
- Как себя чувствуешь? - серьезно спросил Тим.
- Терпимо, вот только челюсть болит, когда разговариваю. - Джим говорил так, словно у него за щекой был орех, от чего было мало что понятно. - Но не беспокойся, маршрут я тебе буду указывать пальцем.
Вскоре к ним присоединился и Уолтер. Девушки, как всегда, собирались по медленнее парней. Роберт из-за поврежденной руки с трудом нес коробку с минеральной водой и Уолтер, подойдя к нему, предложил свою помощь. Он успел перебежать дорогу и догнать Тима, когда никого из парней рядом не было.
- Тим! - прокричал он ему вдогонку и Тим остановился. - Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты прикрыл меня вчера перед Сьюзен и сказать...
- Да пошел ты..., - перебил его Тим. - Чего тебе не хватает, а?
- Что?... - Уолтеру показалось, что он ослышался, но гнев в глазах Тима, прекрасно сочетался с ранее сказанными им словами.
- У тебя есть прекрасная девушка, о которой можно только мечтать и которая тебя любит. Как я понял, ты даже сделал ей предложение, так что тебе не хватает?!
- Слушай! - Уолтер сунул коробку под мышку и ткнул пальцем Тиму в грудь. - Тебе какое дело до меня и до моих поступков?!
- Я не позволю тебе причинять ей боль.
- Да кто ты такой?! - Уолтер уже перешел почти на крик. - Не тебе меня учить, что мне делать. Ты мне помог. За это спасибо, но дальше я сам как-нибудь разберусь со своей личной жизнью. И если я тебя еще раз увижу рядом со своей девушкой, то пеняй на себя.
С противоположной стороны дороги появились Джим и Майкл, с очередной партией коробок с провизией. Они остановились, пропуская "Понтиак-Бонневилл", за рулем которого сидела женщина лет сорока.
Воспользовавшись этим моментом, Тим полушепотом добавил:
- Я не дам ее в обиду, и если такое повторится, то будешь иметь дело со мной.
- Чего ты хочешь? - начал напирать на него Уолтер, но Тим не сошел с места. - К чему эти слова? Строишь из себя святого?! Или у тебя... - лицо Уолтера покрылось багрянцем, а в глазах чуть ли не заплясало пламя гнева. - Между вами что-то было?! Было, когда она была у тебя?!
Уолтер толкнул его в грудь и Тим отшатнулся назад. Майк и Роберт перешли дорогу и были уже близко, но, похоже, они ничего не заметили. Кэмпбелл оглянулся, посмотрел на них, затем вновь перевел взгляд на Тима.
- Будем считать, что мы поняли друг друга. Ты друг Майка, а я Майка уважаю. Но, да поможет тебе Бог, если ты заведешь вновь этот разговор. - На этих словах, Уолтер вошел в автобус и направился к заднему ряду.
- О чем был разговор? - поинтересовался Майк, подойдя к Тиму. - Когда Уолтер обернулся, мне показалось, что у него хмурое лицо.
- Он беспокоится о Сьюзен, - ответил Тим, глядя вдаль. - Боится за нее и то, что Мелл может взболтнуть лишнее.
- Парень сегодня ночью повеселился на славу, а теперь ищет поддержки...что-то это на Уолтера совсем не похоже. Ну да ладно...
Майк вытянул вперед руку с пакетом и подтолкнул Тима к автобусу. Тим не стал сопротивляться и повернувшись на сто восемьдесят градусов, зашагал к водительской дверце.
Спустя пять минут к ним присоединились и девушки. Мелл вошла первой, а Сьюзен последней, а потому и не увидела, как проходя мимо, Мелл дотронулась до плеча Уолтера с довольной улыбкой на лице. Обиды или злости на Уолтера она уже не чувствовала, а от проведенной с ним ночи остались лишь хорошие воспоминания.
Когда вошла Сьюзен, она мимоходом бросила короткий взгляд на Тима и быстро прошла назад. Тим провел ее отражение в зеркале взглядом, после чего уловил и взгляд Уолтера. В нем было ревность и раздражение.
Убедившись, что все заняли свои места, Тим повернул ключ в зажигание и вывел автобус со стоянки на трассу.
11.