Мы живем во времена, когда остро ощущается движение, в которое пришла вся наша страна. Незаметно для себя мы утратили чувство усыпляющего покоя и теперь с тревогой вглядываемся в изгибы пути впереди.
На этом пути в будущее, ставшее вдруг таким туманным, неясным, и потому - тревожным, мы чаще, чем раньше, оглядываемся назад - в наше прошлое, ибо мы почувствовали себя в едином потоке времени, мчащемся из бесконечности истории в бесконечность будущего. Нам стало так важно знать наше прошлое именно для того, чтобы понять нынешний день и угадать контуры дня грядущего.
История никогда не бывает однообразной. Прошлое России - это длящаяся не одно столетие драма со своими героями, это вереница событий и тени миллионов умерших людей. Резкие вспышки революций и отступления контрреволюций, смелые реформы и робкие попытки половинчатых преобразований, яркое цветение национальных гениев и извечная бедность обыденной жизни, мирные, тихие урожайные годы и вспененные кровавые реки войн и братоубийственных смут - все это российская история, единая и неделимая.
Время первых послепетровских царствований, о которых ниже пойдет речь, нередко называют безвременьем - так разительно двадцатые-шестидесятые годы XVIII века не похожи на предшествовавшую им эпоху грандиозных петровских преобразований, как и на начавшийся после них "золотой век" Екатерины II. Но понятие "безвременье", применительно к истории, может быть только условным: ценен не только человек сам по себе, Ломоносов он или безвестный крестьянин, Петр Великий или простой солдат, ценно и время, в котором жили люди прошлого, ибо их время - часть нашей общей жизни на земле. Оно существует в нас самих, в наших генах, сознании, подсознании, памяти и снах. Мы лишь путники на дороге истории, по которой раньше нас прошли и исчезли за поворотом наши предшественники точно так же, как пройдем и исчезнем мы. Поэтому для нас в истории в принципе нет безвременья, нет [4] неинтересных исторических судеб и периодов: просто об одних временах мы мало знаем, так как они не нашли своих певцов или вдумчивых исследователей, другие по иным причинам не "заговорили" для нас, не нашли соприкосновения с нашей жизнью - а это всегда важно, ибо сопереживание прошлому - непременная черта его восприятия и понимания.
Те самые тридцать-сорок лет, о которых пойдет речь ниже и которые называли безвременьем - для кого-то все отпущенное ему земное время. В самые, казалось бы, неинтересные времена вынашивались грядущие перемены - так незаметное на глаз течение может быть сильным, чтобы рано или поздно вырваться на поверхность.
Предварять сборник оригинальных исторических документов пространным научным исследованием всего соответствующего периода - занятие достаточно неблагодарное: ведь подобные книги для того и создаются, чтобы читатели могли сами, без посредников прикоснуться к историческим источникам, сопоставить их, задуматься над их содержанием, попытаться представить себе и понять их авторов.
В старой русской исторической литературе краткий отрезок времени, отраженный в публикациях, было принято называть "эпохой дворцовых переворотов". В самом деле - новый, 1725 год Россия встретила с первым императором - Петром Великим, а спустя всего тридцать семь лет, летом 1762 года, на престол вступила Екатерина II - уже восьмой по счету самодержец с императорским титулом. В этот промежуток на престоле сменяли друг друга: Екатерина I (февраль 1725 - май 1727 г.), Петр II (май 1727 - январь 1730 г.), Анна Ивановна (январь 1730 - октябрь 1740 г.), Иван VI Антонович (октябрь 1740 - ноябрь 1741 г.), Елизавета Петровна (ноябрь 1741 - декабрь 1761 г.), Петр III (декабрь 1761 -июль 1762 г.).
Однако "эпохой дворцовых переворотов" этот период называют не потому, что властители менялись так часто. Важнее то, что практически всякий раз смена власти сопровождалась смутами, волнениями, арестами, ссылками. Тысячи людей со страхом ждали наступления утра нового царствования - они не были уверены в своем завтрашнем дне.
Хронология событий "эпохи дворцовых переворотов" выглядит таким образом:
январь 1725 года - "новая знать" во главе с Меншиковым, преодолевая сопротивление "старой" родовитой знати, делавшей ставку на внука Петра I великого князя Петра Алексеевича, возводит на престол Екатерину I;
май 1727 года - Екатерина умирает; Меншиков, расправившись со своими ближайшими коллегами и друзьями, сажает [5] на престол внука Петра Великого Петра II, сделав его женихом своей дочери;
сентябрь 1727 года - в результате заговора и переворота смещен и отправлен в ссылку Меншиков, к власти приходит "партия" Долгоруких;
январь 1730 года - смерть Петра II. Переворот "верховников" с целью ограничения самодержавия Анны Ивановны рядом условий. Контрпереворот Анны Ивановны, восстановление неограниченной власти самодержца;
