— Этот эксперимент затягивается. Сроки уже тонут, сведения нужны были еще вчера. Сколько потребуется тратить мое время!? — Смутно знакомый и властный, но нетерпеливый голос говорил так, что каждое слово пульсировало в моем сознании.
— Мой король, это самый быстрый способ получить достоверную информацию….
Разбудила меня Маэль когда встала с кровати.
— Привет, — улыбнулась она своей белоснежной улыбкой и, скосив голову набок, стрельнула кокетливым взглядом в меня, — хотела перекусить, будешь?
Я понял, что голоден, как крось, и готов съесть его же целиком.
— Еще бы, — ответил я, хищным взглядом окидывая эльфийку.
— Пойдем в город, там наверняка найдется место, где можно поесть, — предложила она.
Мне представилось уютное здание, со столиками и скамейками, где дует освежающий ветерок и негромко разговаривают завсегдатаи; сидим мы с Маэль друг напротив друга и наслаждаемся каждым мгновением, проведенном в этом цивилизованном уголке мира.
После того, как мы вышли из палатки, нас окружила толпа зевак, которая собралась рядом с флаткой, осматривая чудной транспорт чужеземцев, судя по возгласам, которые я разбирал в гармоники хаоса голосов.
— Не часто такое можно увидеть на улице вот так запросто, — сказал один из гредков, окруживших нас.
— На таких ездит не каждый богатый, лишь те из них, кто владеет магией, — проговорил другой.
Посыпался град вопросов со всех сторон: кто я, откуда, куда еду, что делаю в их прекрасном и несравненном Квидоке, и многие подобные вопросы, обращенные в основном ко мне, так как эльфийкой здесь явно было никого не удивить. Оно и понятно, ведь их земля Урэндо граничит с Мунди — землей эльфов.
В сопровождении толпы гредков мы шли вдоль по улице и без труда нашли заведение, где подают голодным путникам еду, а жаждущим — воду, вот только одного я не представлял себе: местные жители были мне не выше пояса, поэтому столы и скамьи никуда не годились для нас, великорослых великанов. Кафе, так называлось место, где подают поесть и выпить за определенную плату всем желающем, находилось на главной улице, тянущейся через весь круглый город хордой, от которой уходят множество других улиц и переулков. Это была самая оживленная улица города. Наша палатка стояла как раз на краю города, где эта улица начинается. Маэль сразу приметила ее еще с высоты полета и приземлила флатку возле нее. Я вспомнил свои блуждания и смутился своей невнимательности, что смог потеряться, имея столь очевидный ориентир, которого не заметил.
В общем, с позволения хозяина кафе, мы уселись на пол, подстелив принесенные им ткани, и начали изучать список блюд, которые тот может для нас приготовить. Оказалось, что хотя все буквы мне ясны и собираются в осмысленные слова, я не понимаю значения ни одного из них, за исключением прилагательных, которые описывают те, или иные качества и достоинства блюда. Я решил положиться на интуицию и уже скромные знания здешних блюд и заказал несколько абсолютно незнакомых наименований плюс запеченное мясо крося и вино из чарохвы, которые было дороже, чем все остальные блюда. Маэль на меня посмотрела, и сказала, чтобы я лучше взял вместо вина таву.
— Это самый популярный напиток на нашей половине мира, — сказала она, — а вино из чарохвы пьют только по очень особым случаям, это один из самых изысканных и дорогих напитков.
Я отменил заказ на вино и попросил таву, хозяин посмотрел на меня, слегка разочарованными глазами, но все же с улыбкой и, с прежним благодушием в голосе, принял заказ у Маэль.
— Я заказал вино только потому, что это одно из немногих названий, которые мне знакомы, ну и, разумеется, оно мне понравилось на приеме в королевском дворце. А из чего делается тава? — уже запоздало спросил я спутницу.
— По сути, из того, что растет под ногами, — улыбнулась она, — из самых распространенных трав: их толкут, заливают водой и дают настояться несколько часов — получается очень вкусный прохладительный напиток, и даже магию применять не надо.
— Звучит многообещающе, — ответил я, — сейчас распробуем.
Нам как раз принесли кувшин с тавой и первые заказанные блюда, я налил себе в стакан немного напитка и попробовал. Вкус действительно был чрезвычайно приятным, капельку пряным, чуть-чуть кисловатым, со сладким послевкусием; после него действительно всему телу, будто бы, стало прохладнее. Я причмокнул, из чего Маэль поняла, что мне понравилось.
— Я же говорила, что вкусно.
Я кивнул, и растянул губы в улыбке, она улыбнулась в ответ. Весь мой заказ был разложен по простыне, мясо крося я уже пробовал, и мне понравилось, поэтому оставил его напоследок, решив начать с чего-то, напоминающего салат. Судя по моему изучающему виду, хозяин понял, что я не в курсе, что это такое и пояснил:
— Это салат из фруктов, — указал он на одну из тарелок.
