Мы собрались выходить, как в комнату вошел сутулый и худой, невысокий эльф в бесформенном белом платье в пол, хозяин жилища. Мы замерли и несколько секунд глядели друг на друга в изумлении.
– Простите нас за вторжение,– прервал я молчание первый,– мы надеялись застать кого-нибудь, чтобы пополнить свои припасы. Вот деньги,– я указал на стол в кухне, где мы их оставили,– надеюсь, только, что мы не лишили вас ужина, который вы хотели съесть после утомляющего дня.
– Ничего страшного,– сказал хозяин дома, посмотрев на стол с деньгами и справившись с первым волнением,– я все равно собирался все это продавать, а вы оставили гораздо больше, чем я смог бы выручить в деревне.
– Что ж, хорошо, что мы нанесли вам большого вреда. Нам уже пора уходить,– проговорила Маэль и потащила меня за рукав одеяния.– До свидания,– добавила она на прощанье.
– Удачной торговли,– сказал я.
Мы вышли и быстрым шагом пошли прочь от дома, когда мы перешли через холм, я сказал Маэль, что неплохо было бы убрать, сумку набитую едой.
– Не сейчас, надо убраться как можно дальше отсюда,– ответила она.
– Это займет секунду времени. И почему мы должны убираться отсюда? – Спросил я.
– Потому что он нас видел. Этот эльф соврал нам, возможно, он нас узнал, в таком случае он телепатировал в замок или отряду охотников об этом.
– С чего ты взяла, что он нас обманул? – Продолжал расспросы я.
– Потому что кто в здравом уме будет заводить торговлю едой, живя особняком от деревни; ближайшая, кстати, в многих вальмах ходьбы отсюда. Да и в целом он мне показался крайне скользким типом.
– Ладно, лучше предполагать худшие варианты,– согласился я, хотя все равно считал предосторожность Маэль излишней.
Когда она нервничала, то у нее подергивались уши, что смотрелось достаточно забавно. Она двигалась очень быстро, я с трудом за ней поспевал, при этом ее походка была такой плавной, порой, казалось, будто она летела или катилась на маленьких колесиках, скрывающихся под одеянием.
Лишь, когда оба мы выдохлись от постоянных подъемов, готовые свалиться без сил, она сбавила темп и предложила переночевать. Естественно, я принял с огромной радостью это предложение, ведь мои ноги готовы были сами уже лечь отдыхать независимо от моего желания, так что хорошо, что наши желания все равно совпадают.
В комнате эльфийки было так комфортно и уютно, что я заснул, не успев опомниться в считанные секунды.
Время летело с завидной скоростью, а мы шли пешком, преодолевая огромные расстояния за это время. Часто развлекали себя охотой на мелкую дичь, а, встретив водоем, ловили свежую рыбу, и жарили или вялили ее. Погони никакой не было, прошло уже много дней, и даже Маэль согласилась, что излишнюю осторожность проявила с хозяином домика. Вот только зря мы расслабились и потупили бдительность…
Мы проходили холмистую местность, усыпанную редкими деревьями с высокой травой и разнообразием цветов, когда поднялись на очередной холм, неожиданно мигнула яркая вспышка прямо перед нами, и в Маэль угодил шар колдовства общей точности. По ее щеке скатилась слеза, она посмотрела на меня умоляющим взглядом и протянула руку. Я схватил ее, поймав за талию и, предотвратил падение. Ее голова опустилась на мое плечо и слезы намочили платье. Она потеряла сознание, после чего и мое тоже помутнело, но перед тем, как впасть в забытье, я увидел нескольких эльфов в одеждах магов, которые приближались к нам. Я плохо разбирал, куда летели мои шары огня и воды, я применял весь свой арсенал по сектору обстрела перед собой, не видя толком мишеней. Я не хотел их подпускать к Маэль, сопротивлялся накатившейся усталости. Огненные шары заполнили весь обзор впереди меня. Там полыхал пожар, превративший цветущий холм в филиал ада для нескольких фигур. Наступила темнота.
Несколько раз я приходил в себя, приоткрывая глаза, но не мог ничего сообразить. Где она? Вопрос, который сопровождал меня, не отпуская даже во сне. С этими мыслями я отключался и просыпался.
Сознание вновь начало ко мне возвращаться, но на этот раз по-другому. Прежде это были вспышки сознания, но теперь это было похоже на пробуждение после долгого дневного сна, когда органы чувств подключились, но глаза открыть все еще трудно. Где Маэль? Я слышал чьи-то голоса рядом с собой, ощущал свое тело и, похоже, что я сидел со связанными за спиной руками на каком-то жестком стуле.
– Пойди, принеси посох,– говорил голос.
– Слушаюсь,– ответил ему второй.
Я открыл глаза, и увидел двух эльфов в накидках: один в красной, расшитой серебром – у него были зеленые глаза, правильные черты лица с небольшим, острым носом и ярко выраженными скулами; голову покрывал капюшон, из под которого торчали черные волосы, убранные в косу. Второй был одет в зеленую накидку без лишних украшений, с вздернутым носом, сильно выдвинутой челюстью, а уши были уж очень коротки, по сравнению с другими эльфами. Ростом он был чрезвычайно мал и доходил только до середины живота второго.
