– Я хочу иметь запас освежающего и бодрящего напитка,– пояснила она на мой немой вопрос. Впрочем, остальные она оставила без ответа.
Тава – отличный напиток, мне понравился, я за то, чтобы его приготовить, особенно, если это поможет отвлечься от тяжких событий последних дней. Как оказалось, мы приземлились в рощице с черно-белыми деревьями, название которых крутилось у меня на языке, но сорваться с него никак не могло, вызывая нестерпимый зуд.
– Маэль, спасай. Как называются эти деревья?– Она насмешливо посмотрела на меня, изогнув бровь грациозной дугой.
– Ароциты,– выдала она совершенно не говорящее ни о чем название. Естественно не помогло унять вертящееся на языке слово. Если я не отвлекусь, то и с ума сойти можно. «Доставай его»– раздалось в моей голове голосом Кальера. Я сжался в землю и приготовился атаковать огненными шарами.
– Что с тобой?– взволнованно спросила моя спутница, но эти слова пролетели мимо моих ушей, а все внимание было сосредоточено на поиске гнусного тюремщика.– Эрик!– Маэль трясла меня за плечи, но ее лицо расплывалось перед глазами – они были настроены увидеть лишь одного эльфа.
«Маэль справляется, оставь его ей»– Снова прогрохотало у меня в голове. Маэль! Причем здесь Маэль?… Эти голоса, я их уже слышал прежде где-то на грани между сном и реальностью, когда уже не спишь, но еще можешь видеть сновидения. Что они говорили тогда? Кажется, они тоже упоминали Маэль. Что происходит? Почему я их слышу, словно они находятся рядом?… Это все еще может быть фикция. Иллюзия. Как проверить? Я сосредоточил взгляд на встревоженной Маэль, которая склонилась надо мной, стараясь привести в чувство. Она перестала хлестать меня по щекам только тогда, когда мой взгляд сфокусировался на ее лице.
– Ты в порядке, Эрик?
– Да, меня охватил приступ головокружения.– Солгал я, решив, пока что, быть с ней осторожнее, ведь она может действительно оказаться предателем, особенно, если вокруг не настоящая реальность.
– Тебе нужно полежать?– Участливо спросила она. Если Маэль и предатель, то актриса из нее потрясающая. С другой стороны, быть двойным агентом без актерских навыков невозможно.
– Нет, все хорошо уже. Давай нарвем травы для тавы быстрее.
На улице мы отошли немного в сторону от примятой нами полянки и моя спутница начала рвать разросшиеся стебли длинных растений, какого-то из трех видов, необходимых для приготовления отличного напитка; отрывая, она передавала пучки мне, после того, как у меня образовалась небольшая охапка, мы двинулись в другое место. Пройдя шагов сто, я увидел, что здесь начинала расти уже другая трава, и, судя по тому, что Мэль начала ее активно срывать, вторая, необходимая для тавы, за третьей травой тоже не пришлось далеко идти. Действительно напиток из трав, в буквальном смысле растущих под ногами.
Мы уже шли обратно к палатке, как вдруг в паре десятков шагов я услышал жуткий рев, но когда обернулся, то ничего толком не увидел. Маэль была также на стороже. Рев повторился, на том же расстоянии, но из-за высокой травы мы не могли ничего разглядеть. Дальше мы двигались тихо шаг за шагом в сторону оставленной флатки и палатки. На пустое пространство вырванных трав выглянуло животное, судя по клыкам, питающееся мясом. Оно было желто-зеленого окраса, переливалось то одним, то другим цветом, не решаясь остановиться на каком-нибудь одном. На плоской морде пасть с острыми длинными зубами, которые не давали полностью закрыть ее, спрятав грозное оружие за сомкнутыми губами. Глаза блестели янтарно-зеленным цветом, и хищно смотрели в нашу сторону оценивающим взглядом.
– Палис,– прошептала Маэль,– не совершай резких движений, может он не нападет.
– Чего нам бояться?– и я приготовился атаковать.
– Он невосприимчив к магии,– проговорила она, дотрагиваясь своей рукой до моего плеча. Такой расклад был уже не в нашу пользу.
Наша стоянка была уже недалеко, можно было увидеть стоящую флатку шагах в тридцати, поэтому я послушался более опытную эльфийку и стал продвигаться к транспорту тихой поступью опытного разведчика. План Маэль сработал, мы уже продвинулись на двадцать шагов, а палис так и не кинулся за нами. Его взгляд навис тяжелым грузом и продолжал оценивать своих жертв. На очередном шаге я неловко оступился и упал, разбросав всю траву, которую мы нарвали, листопадом. Животное среагировало моментально и понеслось в нашу сторону с невероятной скоростью небольшого зверя. Я откинул охапку трав в сторону и начал создавать огненные шары.
«Нет! Не надо!»– телепатировал мне голос Маэль, но колдунство было уже не остановить, и шары отправились один за другим в хищника.
Как и сказала прежде моя спутница, они не причиняли ему никакого вреда, а лишь растворялись в его шкуре. Также на уровне рефлексов я потянулся за клинком и с лязгом вытащил из ножен как раз к тому моменту, когда палису оставалось лишь прыгнуть, чтобы оказаться на мне, сжимая свои челюсти на голове или на груди. Он прыгнул. Только клинок в моих руках отделял этого чудовища от меня.
