«Маэль, Маэль, ты в порядке?»– пытался я до нее достучаться, но ответа так и не поступало – она по-прежнему лежала без чувств. Флатка удалялась вверх и прочь от злополучного города. После того, как мы оказались на достаточной высоте, где нас не смог бы достать Ферон, я оставил ее неподвижно в воздухе и оглянулся вниз: вторая колонна уже лежала на земле, поверх первой.
Я начал осматривать Маэль: она не двигалась. Тогда я поднес палец к ее носу, а затем и ухом приложился к лицу – и не смог теперь уловить дыхания. Не задумываясь, над своими действиями, я снял с нее платье и увидел, что в ее боку дыра размером с кулак. Сердце билось еле-еле, я прочитал заклинание на исцеление и наблюдал за заживлением огромной раны. Рана зажила, все сработала как надо, тогда я попытался нащупать биение сердца, приложившись ухом к ее груди: сердце билось ровно. Дыхание снова стало ощущаться, но она все еще была без сознания. Я вздохнул с некоторым облегчением, мелькнула мысль, что я мог опоздать, если бы медлил еще больше. Тошнотворное чувство накатило от мысли, что я мог ее потерять… снова. Теперь это было бы еще ужаснее, еще больнее.
Минуты за минутами проходили в томительном ожидании, невозможность что-либо сделать, как-то помочь Маэль нагнетало паники, все чаще начинала лезть в голову мысль, что это конец, она не проснется и тогда… Я не мог об этом думать. И вдруг, словно перерезали трос, на котором держался тяжеленный груз в моем сердце: она выдохнула со стоном и пошевелилась, издала слабый звук, похожий на слова.
– Маэль, ты в порядке?– приговаривал я над ее ухом полушепотом.
Ее глаза засветились, эти прекрасные желтые глаза вспыхнули, показывая, что жизнь еще осталась в этом дорогом мне существе.
– Я… кажется, в норме… что произошло?
– Сложно сказать, по правде, я и сам не видел, похоже в тебя ударил какой-то осколок камня, у тебя в животе была рана.
– Вот почему я вся липкая… в своей крови. Мне надо умыться и переодеться.
– Подожди, сначала уберемся подальше, а то мы только набрали высоту,– сказал я, не скрывая возбуждения и радости в голосе,– очень рад, что ты жива.
– Это был Ферон?– Спросила она, пока я направлял флатку по нашему прежнему маршруту.
– Он, собственной персоной. Он уничтожил город буквально за пару минут до нашего прихода…– я помолчал.– Как же так, тысячи лет его едва ли хоть кто-нибудь видел, но нам с тобой он попадается второй раз – это, по меньшей мере, ужасное невезение,– слегка содрогаясь, проговорил я.
– Сомневаюсь, что тут дело в невезении, думаю теперь будет много свидетелей его появления, вопрос в другом: что заставило его проявить активность?– Спросила Маэль.
– Может это была магическая волна, которую я вызвал?
– Мы этого не знаем, вполне, может быть и так. Хотя и маловероятно, ведь твои волны магии задели лишь небольшую территорию в пределах моих земель,– ответила она.
– Хорошо, что могло еще повлиять на него?– продолжал я.
– Да все что угодно. Никто из Разумных понятия не имеет о повадках Ферона. Что может его пробудить или успокоить; управляем ли он, или это дикое существо, созданное, жадным до силы, ничтожным магом? Кто-то мог прийти сюда и вызвать…– Маэль оборвалась на полуслове, замерев с ужасающим выражением на лице.
– Что с тобой?– Пытался я привести ее в чувство, слегка потряхивая за плечи, но она так и оставалась обездвиженной. Даже обе встречи с древним чудовищем не так сказывались на этой стойкой к опасностям эльфийке. Тогда я дал несколько легких пощечин. Маэль тряхнула головой.
– Не… Я не…– заикалась она.
– Ты? Что ты?– После вновь затянувшейся паузы попытался я привлечь внимание девушки.
– Нет… Не может быть, я не верю.
– Да что случилось?
– Только что получила телепатическое сообщение…
– От кого!?
– Из замка… из замка Иаркли… Ферон напал на замок…
– Как?… Мы только что его видели здесь!
– Там творится хаос… Огромные разрушения… Эльфы гибнут.– Она помолчала, видно стараясь связаться с ее невидимым адресатом.– Она погибла… моя сестра погибла.
– У тебя есть сестра?
– Была…– Маэль не выдержала напряжение и обмякла в рыданиях. Я обнял ее, предоставляя возможность поплакать вдоволь.
Я молчал, не смея вторгаться в скорбные мысли моей спутницы. Много времени понадобилось, чтобы она вновь заговорила.
– Мы росли сиротами, мы могли положиться только друг на друга. Заботились о себе сами, больше не на кого было рассчитывать. Знаешь, как трудно подниматься из самого дна. Мы с ней были готовы на многое, чтобы выжить… Делали много ужасных вещей,– она резко замолчала, словно опомнилась.– Она погибла, став жертвой разрушений, принесенных ужасным зверем в попытке отбить город у него.– Маэль расплакалась у меня на плече вновь.
– Мне… мне очень жаль,– только и смог выговорить я и обнял ее еще крепче. Ошеломленная этим известием, она рыдала еще долгое время, пока я, стараясь утешить ее, параллельно управлял флаткой.– Мы должны его остановить!– Твердо и с небывалой уверенностью произнес я.
– Да, но как? Ты слышал эту история о его встрече с великими магами, и чем она кончилась.
